耳垢の蓄積とは何ですか？
耳垢は外耳道の腺から分泌されます。なぜ耳垢ができるのか、その理由はまだ完全に解明されていませんが、耳垢はほこりやその他の小さな粒子を捕らえ、それらが鼓膜に到達して損傷したり感染したりするのを防ぐ働きがあると言われています。通常、耳垢は乾いて、閉じ込められたほこりやゴミと一緒に耳の外に落ちます。耳垢は誰にでもできますが、その量と種類は、髪の色や身長と同じように遺伝的に決まっています。耳の穴が小さかったり、形が変わっていたりすると、耳垢が外に出にくくなることがあります。これが耳垢の付着につながります。これが耳垢の蓄積です。
耳垢がたまる症状
耳垢が溜まった時の症状としては
-
聴力の低下
-
めまい
-
耳の痛み
-
詰まった感じ、膨満感
-
耳鳴り
-
咳
より深刻な症状は、感染症を発症している可能性があります。注意すること
-
深刻な痛み
-
外耳道からの排液
-
かゆみ
-
耳から臭いがする
-
発熱
の場合
耳垢の医療機関を受診するタイミング
耳垢が詰まったと思われる症状がある場合は、医師の診察を受けましょう。他の疾患が原因でこのような症状が出る場合もありますので、家庭での対処法を試す前に、耳垢が原因であることを確認することが大切です。
以下の場合は病院へ行きましょう。
-
激しい回転感覚、バランスを崩す、歩けなくなるなどの症状がある場合
-
嘔吐が続く、または高熱がある
-
急に耳が聞こえなくなった
耳垢がたまる原因
耳垢の詰まりは、耳垢が外耳道の奥に押し込まれることで起こることが多いです。耳垢の詰まりは、医師が診る耳のトラブルの中で最も多いものの一つです。
-
インパクションの最も一般的な原因は、綿棒（およびボビーピンやナプキンの角を丸めたものなど）の使用で、表面的な耳垢を取り除くことはできますが、残りの耳垢を外耳道の奥に押し込んでしまうのです。
-
また、補聴器や耳栓の使用者も、耳垢が詰まりやすいと言われています。
耳垢のたまり具合診断
耳垢の詰まり（または鼓膜穿孔）は、医師が症状を聞いた上で、耳鏡（イヤースコープ）で耳の中を見ることにより診断します。
耳垢が詰まった時の医療処置
医師は、耳垢を除去するために、1つの方法または複数の方法を組み合わせて使用することができます。
-
キュレットと呼ばれる小さなプラスチック製のスプーンですくい取ることができます。
-
温水、炭酸水素ナトリウム、または処方された強度のある点耳薬で耳を灌流し、耳垢を洗い流すことができます。
-
優しく吸引して耳垢を取り除いてくれます。
家庭でできる耳垢処理とセルフケア
鼓膜に穿孔（穴）やチューブがない場合は、医師から自宅でできる耳垢除去方法を試すように勧められることがあります。
-
ベビーオイル、ミネラルオイル、グリセリン、過酸化水素、またはDebroxやMurineなどの市販の耳垢軟化剤を患部の外耳道に数滴垂らして、耳垢を軟化させることができます。それで十分に耳垢が取れるかもしれません。
-
耳垢軟化剤を数日間試した後、電球型注射器を使って、ぬるま湯で耳を優しく洗い流します。めまいを防ぐために、お湯は体温にするとよいでしょう。
-
軟膏と洗浄装置を組み合わせた市販のキットを購入することができます。医師から、自分に合いそうなものや使い方の説明を受けることができます。
-
家庭での治療がうまくいくには、何度か試してみる必要があるかもしれません。効かない場合は、医師の診察を受けましょう。
イヤーキャンドルはお勧めできません。この処置では、パラフィンと蜜蝋でできた中空の円錐の先端に布を貼ります。先が細くなっている方を耳の中に入れ、髪に火がつかないように気をつけながら、助手がもう片方の方に火をつけます。理論的には、炎が燃えることで真空状態になり、耳垢が外に出される。しかし、限られた臨床試験で、真空にならず、耳垢も除去されないことが示されました。さらに、この方法は重大な怪我を引き起こす可能性がある。
耳垢の蓄積による合併症
耳垢の除去を丁寧に正しく行わないと、問題が起こることがあります。以下がその例です。
-
鼓膜に穴が開く
-
中耳炎
-
外耳道炎（スイマーズイヤー）
-
音響外傷による永久的な難聴
耳垢除去後の難聴について詳しくはこちら
耳垢の蓄積を予防する
耳垢の詰まりは、耳垢を外耳道の奥に押し込む綿棒（Qチップなど）の使用を控えることで防げることが多いようです。
耳垢のたまり具合 見通し
正しく耳掃除をしていても、耳の穴の形や体内での耳垢の作り方などが原因で、耳垢が溜まってしまうことがあります。たまにしかできないことなら、軟こうを使うことを習慣にしたほうがいいかもしれません。
