あなたの脳は、12対の神経によって、頭、首、体幹のさまざまな部分に直接接続されています。脳神経は、知覚、筋肉の制御、腺の調節など、重要な役割を担っています。
脳神経とは？
脳神経とは何でしょうか？脳の裏側にある12対の神経で、胴体、首、顔、脳との間で電気信号を伝達しています。脳神経のおかげで、五感を感じ、さまざまな表情を作り、まばたきをし、舌を動かすことができるのです。脳神経は、神経系の中でも重要な役割を担っています。
次の表は、12本の脳神経の名称をすべて示したものです。
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嗅覚。匂いを嗅ぐことに関連する神経。鼻腔内の匂いの分子は、嗅神経を通る神経インパルスを誘発します。
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視神経。見ることに関連する。網膜は視覚情報を取り込み、視神経に伝達します。両目からの視神経は、脳の反対側に信号を送ります。
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眼球運動。見ることに関連する。目を動かしたり焦点を合わせたりする際に、目の周りの多くの筋肉の運動機能を可能にします。また、動眼神経は、光に反応する瞳孔の拡張と収縮を制御しています。
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トロッカラー：筋肉の動きに関連する。眼窩神経は上斜筋を操作し、多くの眼球運動（内向き、外向き、下向き）を行います。
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三叉神経（さんさしんけい 情報収集に関連する。三叉神経は3つの部門（眼窩、上顎、下顎）からなり、頭の各部位からの情報を脳と共有しています。
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外転神経（がいとうしんけい）。筋肉の動きに関連する。外転神経は、左右どちらかを見るような外向きの眼球運動を可能にするもう一つの眼筋（外側直筋）を制御しています。
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顔面。筋肉の動きと情報収集に関連する。顔面神経は、味蕾からの情報を受け取り、表情を作るのを助け、唾液を作り、涙を出す腺に供給しています。
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前庭蝸牛：聴覚に関係する。前庭蝸牛神経は2つの部門（蝸牛と前庭）からなり、バランスと頭の向きに関する情報を集め、音の振動を検出し、聴覚信号を受信します。
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舌咽頭（ぜついんとう）。筋肉の運動と情報収集に関連する。舌咽神経は、外耳や中耳、舌の裏側、喉の奥にある副鼻腔からの情報を共有しています。
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迷走神経。筋肉の運動や情報収集に関連する。迷走神経は、喉の一部、胸や体幹の臓器、舌の味覚などの情報を伝えるなど、多くの機能をもっています。
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アクセサリ。筋肉の動きに関連する。脊髄副神経とも呼ばれ、飲み込むための筋肉のほか、肩や首、頭などを動かすことができる。
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舌下神経（ぜっかしんけい）。筋肉の動きに関連する。舌下神経があることで、舌を動かすことができるようになります。
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頭蓋神経はどんな働きをしているのか？
脳神経の働きは、神経の種類によって異なります。一般的には、顔の運動能力を制御したり、感覚（味覚、嗅覚、聴覚、触覚、視覚）を誘発する神経です。どちらか一方の機能しかない神経もあれば、両方の機能を持つ神経もあります。
頭蓋神経はどこにあるのか？
脳神経はどこにあるのか？
脳幹の上にある大脳から、2対の脳神経が伸びています。これは嗅覚神経と視神経で、それぞれ匂いを嗅いだり、見たりするのに役立っています。その他の10本の脳神経は、脊髄と脳をつないでいる脳幹から発生しています。
ただし、これはあくまで12本の神経が集まっている場所です。各神経の大きさや目的に応じて、体の他の部位に到達することができます。例えば、迷走神経は脳神経の中で最も長い神経です。感覚と運動の両方の役割を果たし、消化器、心臓、喉、舌などを通っています。
脳神経に異常があるサイン
脳神経は、首や頭、顔の機能をつかさどる重要な神経です。この12本の神経が傷つくと、日常生活に大きな影響を及ぼします。これらの神経の大部分は、頭蓋骨の表面にあり、顔の組織と筋肉に覆われているため、非常に傷つきやすいのです。
どの神経が傷ついたかによって、症状も異なります。嗅覚神経の損傷は嗅覚に、顔面神経の損傷は表情の形成に、といった具合です。一般的な神経損傷のサインは以下の通りです。
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顔の一部を感じることができない
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脱力感を感じる
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全身の痛み
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ピリピリ感
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視覚の異常
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筋肉が麻痺している、または弱っている
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バランスをとるのが難しい
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飲み込みにくい
顔の一部を感じることができない
脳神経に影響を与える疾患とは？
脳神経に影響を与える可能性のある疾患には、次のようなものがあります。
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三叉神経痛
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半顔面痙攣
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舌咽頭神経痛
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腫瘍
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筋萎縮性側索硬化症(ALS)
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ベル麻痺（Bell's palsy
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内核性眼筋麻痺
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眼球運動麻痺
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脳卒中
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外傷性脳損傷
頭蓋神経を健康に保つには？
脳神経を健康に保つためには、以下のような予防策をとることができます。
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健康的なライフスタイルを維持する
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バランスのとれた食事
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健康的な体重を維持する
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喫煙を避ける
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血圧を下げる
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頭部に損傷を与えるような状況を回避する
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糖尿病予防のための対策をする
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アルコール摂取量の低減
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定期的な運動
頭蓋神経が気になるときに医療機関を受診するタイミング
脳神経に影響を及ぼしている疾患があるのではないかと心配な場合は、医療機関を受診する必要があります。最初は神経科医、後に脳神経外科医を紹介される可能性が高いでしょう。神経科医は、薬による脳神経疾患の管理を専門とし、脳神経外科医は、何らかの理由で医学的介入がうまくいかなかった場合にその任にあたります。
以下のような症状が出た場合は、すぐに医療機関を受診してください。
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不随意に涎を垂らす
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顔の片側が垂れている状態
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筋肉の麻痺や脱力感を経験する
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言葉が不明瞭になる
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視覚を失う
