大脳辺縁系：知っておきたいこと

大脳辺縁系は、いくつかの異なる部分からなる構造体であり、私たちが日々経験する特定の機能において重要な役割を担っています。私たちは、大脳辺縁系が記憶や感情など、私たちの体内でどのような役割を担っているのか、多くのことを発見してきました。大脳辺縁系は、記憶や感情など、私たちの体の中でどのような役割を担っているのでしょうか。

大脳辺縁系とは？

大脳辺縁系は、海馬や扁桃体などいくつかの部分からなる脳の一部で、体内で多くの機能を担っています。 

神経科学の進歩により、大脳辺縁系とその日常生活における役割については、今日、よりよく理解できるようになりましたが、大脳辺縁系が何をしているのかについては、まだ不完全な知識しかありません。

大脳辺縁系はどこにあるのか？

大脳辺縁系は、脳の中で最も大きい大脳の中にあり、側頭葉の真下に位置しています。 

大脳辺縁系はどんな働きをしているの？

私たちの大脳辺縁系には多くの役割があります。 

大脳辺縁系の主な機能は、感情と記憶の処理と調節であり、同時に性的刺激と学習にも対処しています。行動、動機、長期記憶、嗅覚なども大脳辺縁系とその影響範囲に関係する。 

大脳辺縁系は内分泌系や自律神経系と関連しているため、ストレスの多い状況や環境に対する身体の反応にも重要な役割を果たしています。

また、大脳辺縁系は、生存に関わる行動にも関与しています。大脳辺縁系は、摂食、繁殖、子供の世話、闘争・逃走などの本能をつかさどります。 

大脳辺縁系主要部分

海馬、扁桃体、視床下部は、一般に大脳辺縁系の重要な部分と理解されています。 

海馬 

海馬は2つの部分からなり、1つは脳の両半球に位置しています。海馬という名前は、その形状に関連したギリシャ語から来ている。 

海馬は、記憶のコントロールセンターです。海馬では、大脳皮質にまたがってエピソード記憶が作られ、保存される。また、海馬は学習と感情の両方に関係しています。 

海馬は、耳の真上にある側頭葉にあり、脳の中で最も研究が進んでいる部位のひとつです。また、海馬は新しい神経細胞の生成を助ける働きがあり、神経新生と呼ばれるこのプロセスが起こる数少ない場所の1つです。 

海馬は歴史的に嗅覚と密接に関係していると信じられてきましたが、その考えは現在ではほとんど否定されています。しかし、カボチャやシナモンの匂いは秋を連想させ、栗の匂いは冬やクリスマスを連想させるなど、特定の匂いは記憶と結びつくことがあるため、少なくとも海馬と嗅覚が何らかの関係をもっていることを示す証拠がある。 

海馬は、記憶の形成に関与するほか、空間記憶やナビゲーション、長期記憶の伝達を担っています。記憶との関係から、海馬が損傷を受けたり、海馬が機能不全に陥ったりすると、特有の症状が現れることがあります。これらの症状には 

• 軽度から重度の記憶障害 

（※1）。

• 見当識障害 

• 短期記憶喪失 

• 道順や場所、言葉などを忘れてしまう

アルツハイマー病は、特に海馬の損傷と関連していると言われています。 

扁桃体 

アーモンド形の扁桃体は、海馬といくつかの共通点があります。海馬の隣に位置し、新しい記憶を形成する役割を果たすとともに、海馬と協力してそのような記憶に感情を付加している。 

しかし、扁桃体の主な目的は、感情と情動反応を制御し、調節することである。これには、恐怖、怒り、幸福などの感情が含まれる。さらに、記憶と感情との関連から、扁桃体は強い記憶の形成に重要な役割を担っている。例えば、感情に左右された記憶は長期記憶に形成され定着するが、感情をほとんど伴わないものは忘れられがちである。 

また、扁桃体は、感情学習や、社会不安や依存症などの特定の精神疾患にも関与している。 

扁桃体がダメージを受けると、以下のような症状が現れます。 

• 感情的な記憶の形成が困難 

• 恐怖に対する激しい反応 

• 感情への敏感さ 

• 不安感、攻撃性、焦燥感など 

視床下部 

視床下部の主な役割はホメオスタシス（恒常性）であり、体の内部状態を一定に保つのを助けることです。また、視床下部は、自律神経機能のコントロールセンターとしても機能しています。空腹感やのどの渇き、血圧、体温など、自律神経機能のコントロールセンターとしての役割も担っています。 

さらに、視床下部は、性的な動機や行動を調整したり、ストレスに対応する働きもあります。視床下部は、光、覚醒、ストレス、においなど、さまざまな刺激に反応して機能を制御しています。 

視床下部の損傷は、攻撃性、ストレス、疲労、低体温や高体温、体重の変化、性欲の過活動や低活動につながることがあります。 

二次大脳辺縁系パーツ

いくつかの構造は、一次的な構成要素として関与しているのではなく、大脳辺縁系と密接に関係していると考えられている。これらの構造には以下のようなものがある。

• 帯状回：帯状回は、情動調節、特定の行動、痛み、自律神経運動機能に関与している。さらに、この構造は、恐怖や否定的な状況への反応に重要な役割を果たす。したがって、帯状回に障害があると、不適切な感情、学習障害、恐怖心の欠如などが生じる可能性がある。

• 腹側被蓋野。 腹側被蓋野は、ドーパミンと快感に影響を与える。この部位に障害が起こると、喜びを感じることが難しくなり、しばしばアルコール、薬物、ギャンブルなどが対処療法として使われるようになる。

• 前頭前野。 腹側被蓋野と同様に、前頭前野はドーパミンの経路であり、快楽と依存症に重要な役割を果たす。それ以外にも、前頭前野は将来の計画や行動にも関与しています。

• 大脳基底核：大脳基底核は前脳と中脳の間にある様々な構造物から構成されている。大脳基底核の主な役割は、眼球運動などの随意運動を制御すること、バランスと姿勢を助けることなどです。また、大脳基底核は、報酬、反復行動、集中などの役割も担っています。大脳基底核の障害は、パーキンソン病やハンチントン病、振戦、異常姿勢、不随意筋運動などの障害をもたらす。