海馬 記憶の保存と処理

海馬という言葉は、神経科医でなくとも聞いたことがあるかもしれません。海馬は、脳の記憶を保存する場所として知られていますが、それだけではありません。 

この複雑な脳の部位について詳しく知り、周囲の部位とどのように連携して記憶を処理し、世界をナビゲートしているのかを理解することができます。

海馬とは？

海馬は、脳の大脳辺縁系の多くの部分と同様に、記憶、学習、情動に関与している。海馬の最大の仕事は、短期記憶を保持し、それを脳の中の長期記憶装置に移すことです。また、不安や回避行動など、感情の処理にも関与しています。

海馬の名前は、海馬がタツノオトシゴの形をしていることから、ギリシャ語の「タツノオトシゴ」に由来しています。すべての脳には海馬が2つあり、左右に1つずつあります。海馬は、多くの神経症状や疾患に関与していることから、脳内で最も広く研究されている構造の一つである。

海馬は何をしているのか？

もともと研究者は、海馬は脳の香りを処理する領域から直接感覚情報を受け取るので、嗅覚と関係があると考えていた。しかし、海馬は、五感からの入力を記憶の処理に利用しているのです。 

しかし、海馬の主な役割は、記憶を処理することです。記憶は私たちの行動のほとんど全てに関わっているため、この構造は日常生活において非常に重要です。海馬は、その複雑な役割のために、脳の他のいくつかの部分とつながっており、「会話」することができます。

以下は、海馬の重要な機能です。

記憶を保存する。 海馬が得意とするのは、宣言的記憶（事実に基づく記憶）です。この記憶には、事実、日付、時間、名前、場所などが含まれます。人のアパートの部屋番号や、友達が食事に行く場所など、すぐにわかる情報が多いのです。脳が感情に関わる記憶を処理するときは、通常、扁桃体（脳の「恐怖中枢」として広く知られている）も関与しています。 

短期記憶を長期記憶に移行させる 海馬は長期的な記憶を保持しませんが、短期的な記憶を長期的な記憶へと移行させます。睡眠はこの転送プロセスを助けるので、十分な睡眠をとっていない人は、記憶がいつもよりうまく働かないことに気づくかもしれません。

空間的なナビゲーション 海馬は、場所から場所への移動と空間的な方向性の記憶にも関与しています。私たちは記憶を使って周囲の地図を作りますが、この地図がなければ、たとえ見慣れた場所でも常に迷ってしまうでしょう。 

海馬はどこにあるのか？

海馬は、側頭葉（記憶や感情を知覚し、処理し、保存する働きをする脳の葉）の中に1.5センチほどの深さで埋め込まれています。海馬は両耳の真上に位置している。 海馬は大きく3つの部分に分かれています。 

• 海馬の本体（Cornu Ammonis）。タツノオトシゴの形をした構造体の本体。

• 歯状回：構造体の主要な「折り目」。海馬の固有部分と連動するリングのように見える。

• 小室。 海馬のアンモニア角と歯状回をつなぐ部分。 

海馬は、人体の多くの部分とは異なり、時間の経過とともに変化し、成長を経験することができます。この部分の継続的な発達の過程を神経新生という。

海馬に何か問題がある可能性がある兆候は何ですか？

海馬の機能低下の症状は、主に記憶力に関係しています。たまに鍵を置き忘れたり、名前を間違えたりするのは、必ずしも記憶障害の兆候ではありませんが、以下のような症状が日常的に見られる場合は、医師による検査を受け、原因を特定することをお勧めします。

• 短期的な記憶力の低下

• 方向感覚や空間把握の困難さ

• 新しい記憶の形成に問題がある（長期記憶に影響がなくても）

• 日付、時間、名前、場所など、事実に基づく情報がうまく理解できない

海馬が影響を受けるのはどんな状態か？

アルツハイマー病です。 アルツハイマー病は脳の多くの部分が影響を受けますが、海馬はこの複雑な状態に対して極めて脆弱です。海馬は、アルツハイマーの最初の段階で劣化し、組織が失われていきます。

アルツハイマー病の患者は、記憶、判断、性格に問題が生じます。海馬に関連する症状（名前や顔を忘れたり、慣れた道でも迷子になるなど）については、知り合いのアルツハイマー病患者のケースでいくつか心当たりがあるかもしれません。

心的外傷後ストレス障害。 PTSDは、トラウマになるような出来事を目撃したり、その出来事に参加したりした後、傷つきやすい人に起こります。PTSDの症状には、悪夢、フラッシュバック、不安などがあり、また、通常、起こったことを思い出させるものを避けるようになります。もしあなたが、不安から人や場所を避けたことがあるなら、海馬がその感覚を作り出すのに関与している可能性があります。

PTSDは海馬の体積を減少させることで直接的に影響すると考える研究者もいれば、そもそも海馬の体積が減少していることがPTSDにつながると考える人もいます。いずれにせよ、PTSDや極度のストレス全般が脳に良くないことは明らかです。

側頭葉てんかん。 発作は、多くの奇妙な感覚や感情を引き起こします。側頭葉てんかんの発作は、身体的な症状だけでなく、情緒的な症状を伴うことがよくあります。発作の前に、自発的な喜びや怒りの感情などの「オーラ」を感じることがあり、発作中に起こったことを思い出せなくなることもあります。側頭葉発作を繰り返すと、時間の経過とともに海馬の大きさが減少することがあります。

海馬を健康に保つには？

上腕二頭筋を鍛えるのと同じように海馬を鍛えることはできませんが、記憶力を高め、大脳辺縁系を健康に保つためにできることがいくつかあります。以下のような方法を検討し、医師に相談し てみてください。

• 生涯を通じて新しいスキルを身につける

• ある活動をするときに複数の感覚を使う（記憶を処理するときに海馬がすべての感覚からの情報を統合することを覚えておくこと）

• 小さなことにストレスを感じないように、手帳やカレンダー、デジタルアプリを活用して記憶を助ける

• 海馬が重要な事実や顔を長期記憶するために、学習した情報について定期的にクイズをすること