州や国とは異なり、屋外の大気汚染には境界がありません。屋外の空気の質が悪いと、あなたやあなたの大切な人の健康に広範囲にわたって影響を与える可能性があります。山火事、自動車や工場からの排気ガス、ほこり、カビの胞子、花粉など、さまざまなものが屋外の空気を汚染し、影響を及ぼしうるのです。
調査によると、屋外の空気に汚染物質、特に人間が作り出した有害物質が多く含まれる場合、長期間その空気にさらされると、さまざまな病気を引き起こし、体に悪影響を与えることが分かっています。これには、喘息、アレルギー、ある種のがんなどの健康問題が含まれることがあります。
ひどい場合は、大気汚染にさらされることで命にかかわることもあり、数ヶ月から数年単位で人生が短くなることもあります。世界保健機関（WHO）によると、屋外の大気汚染により、毎年300万人もの人が亡くなっています。
ここでは、屋外の空気の質の悪さがあなたにどのような影響を与えるのか、何に気をつければいいのか、そしてあなた自身とあなたの大切な人を守るための方法を簡単に説明します。
屋外の空気の質が悪いと病気になる？
はい、可能です。屋外の劣悪な空気に長期間さらされると、次のような多くの健康問題に関連します。
-
喘息
-
気管支炎
-
心臓発作
-
慢性閉塞性肺疾患(COPD)
-
アレルギー
-
息切れ
-
胸痛
-
喘ぎ声
-
咳
-
早死
屋外の空気の質が悪いと、緊急治療室に行ったり、病院に入院したり、学校や仕事、その他の日常生活に支障をきたす可能性も高くなります。また、子どもの肺の発育にも影響を与える可能性があります。
悪い空気の質があなたに影響を与えているかどうかを見分ける方法
あなたやあなたの大切な人が、大気汚染のひどい地域に住んでいたり、働いていたりすると、次のような症状や徴候に気づくかもしれません。
-
鼻水が出る
-
目がチカチカする
-
呼吸困難
-
のどや肺のイガイガ
-
過剰な痰
-
心臓や肺の状態が悪化している
また、大気汚染や山火事、工場の煙突からの煙などでスモッグが発生すると、視界が狭くなったり、霞がかかったりすることがあります。そのため、運転や移動が困難になり、交通事故のリスクが高まる可能性があります。
どんな人が危険にさらされるの？
空気の質の悪さから健康に悪い影響を与えるリスクが高い人は、以下の通りです。
心臓や肺に疾患のある方。心不全、狭心症、虚血性心疾患、慢性閉塞性肺疾患、肺気腫、喘息などの疾患を持つ人は、屋外の空気の質の悪さに悪い反応を示す可能性が高くなります。
高齢の方。若い人に比べて、心臓や肺の病気になりやすいと言われています。
子供と10代。肺や呼吸器系がまだ発達途上にあります。また、大人に比べて体重1ポンドあたりの呼吸量が多く、屋外で活発に活動する傾向があります。そのため、空気の質の低下の影響を受けやすいのです。
糖尿病を患っている人。心臓や健康に影響を与える可能性があります。悪い空気にさらされると、病状が悪化する可能性があります。
妊娠中の人。有害物質を含む悪い空気を吸うと、あなたと子宮の中で発育中の赤ちゃんが危険にさらされる可能性があります。
所得の低い人 収入が少ないなど、社会的・経済的な障害がある人は、工場や都心部、高速道路などの大気汚染源に近い場所に住む傾向があります。そのため、空気がきれいな場所に住んでいる人よりも、汚れた空気に長期間さらされるリスクが高くなります。
屋外で活発に活動する人。空気の悪い地域で運動したり、屋外で活動するのが好きな人は、健康に影響を与える有害物質を吸い込む可能性が高くなります。
一般的な屋外の大気汚染物質
毎日、あなたの周りの空気中に放出されている人為的な有害物質は200以上あります。これらには以下のようなものがあります。
オゾン。スモッグとも呼ばれ、米国で最も規制の緩い汚染物質の一つです。オゾンは目に見えないので、吸い込むと健康に危険な影響を及ぼします。
粒子状物質。粒子状物質汚染とも呼ばれ、私たちが呼吸する空気中に含まれる非常に小さな固体および液体の粒子の混合物です。通常、肉眼で発見できないほど小さいものです。長時間吸い込むと危険です。
二酸化窒素。燃料を燃やすと発生するガスです。交通量の多い道路や高速道路のそばに住んでいる人は、二酸化窒素を吸いすぎている可能性があります。
二酸化硫黄。石炭、石油、ディーゼルなどの硫黄を含む燃料を燃やすと、この化学物質が屋外の空気に入り込みます。石炭を燃やす工場や海辺の港のそばに住んでいる人は、空気中の二酸化硫黄を吸い込みやすくなっています。
一酸化炭素 燃料を燃やすことで発生する、匂いのない目に見えない気体です。交通量の多い道路や高速道路の近くでは、高い濃度で検出されることがあります。
屋外の大気汚染の原因は？
屋外の空気の質の悪さは、次のような多くの原因から生じています。
石炭、天然ガス、石油、バイオマスを燃やす電気事業者は、肺の健康に影響を与える大気汚染物質を発生させます。
交通機関。自動車、バイク、バス、電車など、人や物、燃料を移動させるための乗り物は、周囲の空気を汚し、有害物質でいっぱいにすることがあります。
家庭内発生源。家を暖めたり、芝を刈るために石炭や薪などの燃料を燃やすと、近所やそれ以外の場所の空気の質に影響を与える排気ガスが発生する可能性があります。
商業・工業用。企業や工場、製造施設の暖房、冷房、電力供給のために燃料を燃やすと、大気中に有害物質が放出される可能性があります。
緊急事態や自然災害 山火事、洪水、ハリケーン、その他の自然現象は、空気の質を悪くする可能性があります。汚染の微粒子が肺に入り込み、肺を刺激することもあります。それをきれいにするのも大変なことです。
気候変動。外気中の有害物質濃度の増大は、地球上のすべての人の健康に影響を与える気候変動を引き起こしています。また、自然災害が起こる可能性も高くなります。特に所得の低い人々や有色人種は、自然災害の影響を受けやすい地域に住むことが多いため、その影響を受けることになります。
酸性雨。大気中に有害物質が多すぎると、「酸性雨」の原因になることがあります。これは、雨に硫酸や硝酸の粒子が含まれている場合に起こります。接触すれば、肌にも影響が出る可能性があります。
酸性雨は、飲料水を汚染し、農作物を破壊し、食物の品質に影響を及ぼします。そして、健康に害を及ぼします。酸性雨は、雨、雪、霧、あられ、または酸性の塵として降ります。
空気の汚れから健康を守るためのヒント
悪い空気の質は、家族やコミュニティの全員に影響を及ぼします。しかし、あなたやあなたの大切な人が心臓や肺、アレルギーの問題を抱えている場合は、特に深刻です。
ここでは、質の悪い外気から身を守るためのヒントをいくつかご紹介します。
地域の天気予報や大気質の予測に注意する。環境保護局（EPA）や携帯電話の天気予報アプリは、大気質に関するアラートを毎日送信しています。外出前に必ずチェックしましょう。
通常、周囲の空気が不健康であるかどうかを色分けして知らせてくれます。例えば、緑色はきれいで呼吸しやすい空気を意味し、赤色や栗色は危険な汚染物質を警告するために使用されます。
屋内にとどまり、ドアや窓を閉めましょう。スモッグ警報や山火事などの自然災害が近くにある場合、また工場や高速道路の近くに住んでいる場合は、質の悪い空気が家の中に入るのを止めましょう。
汚染度の高い場所での屋外での運動は避ける。交通量の多い場所でのランニングやウォーキングは避けましょう。バスや車などの乗り物は有害物質を排出し、空気質を悪くすることがあります。また、空気の質が悪いときには、子どもが屋外で遊ぶ時間を制限するようにしましょう。
家庭で環境に配慮した光熱費を使う 少ないエネルギーや、太陽光発電や電気などの環境にやさしいものを使うことで、自宅や地域周辺で放出される有害物質の数を減らすことができます。そうすることで、あなたの生活空間の周りの空気をより清潔に保ち、大切な人たちの健康を守ることができます。
空気の質に関連した健康症状に注意する。質の悪い外気に関連した健康問題の兆候や症状に気づいたら、医師に伝えましょう。コントロール下に置くためのヒントを提案してくれたり、誘因を避けるためのヒントを教えてくれるでしょう。
薪やゴミを燃やさないようにしましょう。薪やゴミを燃やすと、ススと呼ばれる小さな固形物が空気中に飛び散ります。それを吸い込むと、肺の健康にとって危険な場合があります。実際、アメリカでは大気汚染の大きな原因となっています。
食事や集会は、タバコのない場所を選びましょう。タバコの煙や、ベイプやフッカパイプなどの喫煙具の煙は、あなたの周りの空気を有害物質で汚染する可能性があります。あなたやあなたの大切な人が心臓や肺の病気を持っている場合は、特に有害です。それを避けるために、タバコのないレストランやその他の禁煙の場所を選びましょう。
