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新しい科学が明らかにした、薬を飲むのに最適な方法

By アダム・マーカス

2022年9月16日 - 物忘れと焦り、そしてその2つの組み合わせがいかに恐ろしい結果をもたらすかについてお話したいと思います。数年前、私はベッドで横になって電気を消そうとして、「薬」を飲むのを忘れたことに気づいた。

他の1億6,100万人のアメリカ人と同様、私も処方箋薬の消費者であった。良心的な私は、立ち上がって錠剤を取り出し、それを投げ返した。怠け者の私は、錠剤を飲みやすくするためにわざわざ水を飲むこともしなかった。すぐにベッドに戻り、枕を頭からかぶって寝る準備をした。

すると、数秒後に胸が熱くなるのを感じた。1分もすると、その焼け付くような痛みが襲ってきた。妻を驚かせないために、私はリビングルームに行き、そこで30分間、苦痛のために体をくねらせた。私は心臓発作を起こしたのだろうか？私は、テキサスで病院勤務をしている姉に電話をした。姉は、救急病院に行って診察を受けるようにと助言してくれた。

あの時、デュークを知っていれば。薬を飲むときの姿勢がいかに重要かを教えてくれたかもしれない。

デュークって誰？

デュークとは、34歳の解剖学的に正常な男性をコンピュータで表現したもので、スイスを拠点に医療技術に関するさまざまなプロジェクトに取り組む非営利団体「IT'IS Foundation」のコンピュータ科学者によって作成されたものです。ボルチモアにあるジョンズ・ホプキンス医科大学のラジャット・ミタル教授（医学博士）は、デューク大学を使って、消化の過程を探る「StomachSim」というコンピューターモデルを作成した。

この研究は『Physics of Fluids』誌に掲載され、世界で最も一般的な薬の飲み込み方である錠剤の飲み込みの力学について、いくつかの驚くべき知見が得られた。

ミッタルは、胃を研究対象としたのは、心臓から脳まで、他のほとんどの器官系の機能がすでに科学者の注目を集めていたからだという。

「新しい方向性の研究を始めるにあたり、胃のバイオメカニクスが糖尿病、肥満、胃不全麻痺などの重要な疾患に与える影響が明らかになりました」と、彼は言います。「この分野の生体工学の研究は、心臓血管の流れなど、よりセクシーな分野に比べて少なくとも20年は遅れていることは明らかで、インパクトのある仕事をする大きなチャンスがあるように思えました」。

あなたの姿勢が薬の効きを良くするかもしれない

胃の内容物（重い朝食、ジュースやミルク、コーヒーなどの液体の混合物）や胃壁の動きなど、錠剤が腸内に拡散して体内で利用されるには、よく知られたいくつかの事柄が影響します。しかし、ミタルの研究グループは、デュークの姿勢も大きな役割を果たしていることを突き止めた。

研究者たちは、直立、右寄り、左寄り、背もたれなど、さまざまな姿勢でデュークをコンピュータ・シミュレーションにかけ、他の分析項目（上記の項目など）はすべて同じにした。

その結果、錠剤が腸内にどれだけ早く散らばるかは、姿勢によって83％も左右されることがわかった。最も効率的なのは右寄りの姿勢で、最も効率的でないのは左寄りの姿勢でした。この姿勢では、錠剤が胃の一番下の部分である前門部に到達せず、胃と小腸が結合する十二指腸に、溶解した薬物の痕跡を除いてすべて入りません。(ちなみに、ユダヤ教の過越祭では、自由と余暇の象徴として、食事中に左側に凭れることが推奨されている)。

胃の形は豆のようで、左から右へ曲がっていることを考えると納得がいく。重力の関係で、錠剤を置く位置も変わってきます。

その結果、姿勢が錠剤の溶け方に、胃不全麻痺と同じくらい大きな影響を与えることがわかりました。

人への影響

このような研究が最も有効なのは、高齢者である。高齢者は多くの錠剤を服用し、食道の加齢変化により飲み込みが困難になりやすい。また、寝たきりの人は簡単に姿勢を変えることができない。また、今回の発見は、糖尿病患者さんが特に問題とする胃不全麻痺の治療能力の向上につながる可能性があります。

デューク大学と同様のシミュレーションを用いた今後の研究では、消化器系がタンパク質、炭水化物、脂肪分の多い食事をどのように消化するかを調べる予定だとミッタルは言う。

それまでの間、Mittal氏は次のようなアドバイスをしている。「錠剤を飲んだら、立ったり座ったりするのは問題ありません。もし、横になって薬を飲まなければならない場合は、仰向けか右側を向いてください。ピルを飲んだ後、左側に寝ないようにしてください」。

私に起こったことについては、これを読んでいる胃腸科医なら、私の状態は心臓に関係ないことがわかったと思います。その代わりに、私はおそらく錠剤食道炎の発作を起こしていた。これは、食物管の粘膜を悪化させる薬物から生じる刺激である。食道炎は痛みを伴いますが、命にかかわるものではありません。1時間ほどで痛みは治まり、翌朝には、さっきの苦しみを思い出すようなかすかな胸の痛みを感じる程度で元気になりました。(COVID-19のパンデミックでは、抗生物質のドキシサイクリンと関連して、この症状が早くから増加していることが研究者によって指摘されている）。

そして、正確を期すために、私の錠剤問題は胃の上から始まったのである。ホプキンス大学の研究では、食道の配列が腸内での薬の拡散に関与していることを示唆するものはない。