ビルベリーは、ヨーロッパ原産の濃紺の皮を持つベリーの一種です。ホワートルベリー、ハックルベリー、ブレーベリーと呼ばれることもあります。現在、ビルベリーはヨーロッパ以外の国やアメリカの一部の地域で栽培されています。
ビルベリーは、一見するとブルーベリーに似ている。この2つのベリーは近縁で、栄養価も似ていますが、いくつかの異なる特徴を持っています。
そのひとつが、旬の時期の果肉の色である。ブルーベリーは濃紺の果皮の内側が緑色をしているのに対し、ビルベリーは赤や紫色をしています。 また、色の違いだけでなく、味もブルーベリーより酸味が強い。
このように、小さいけれども、たくさんの素晴らしい健康効果があるのがビルベリーなのです。
健康効果
他の種類のベリー類と同様に、ビルベリーにも多くの健康効果があります。ビルベリーには、炎症との戦い、心臓の健康増進、糖尿病の予防、がんのリスク低減などに役立ついくつかの植物性化合物が含まれています。
ビルベリーの健康効果には、以下のようなものがあります。
目の健康。緑内障を放置しておくと、やがて視力が徐々に失われていきます。ビルベリーに含まれるアントシアニンは、正常眼圧緑内障の人の目の機能を改善するのに役立つと言われています。また、眼精疲労、頭痛、肩こり、目のかすみや複視などの原因となる目の疲れを、ビルベリーが改善する可能性を示唆する研究結果もあります。
糖尿病のリスク軽減
ビルベリーとビルベリーエキスは、糖尿病患者の血糖値を下げる働きがあります。また、メタボリックシンドロームの方のインスリン分泌を促進する効果も期待されています。
心臓病のリスク軽減
ビルベリーには、心臓発作や脳卒中の原因となる血栓を予防する働きのあるビタミンKが含まれています。また、ビルベリーに含まれるアントシアニンには、コレステロールを減らし、血圧を下げる働きがあると言われています。コレステロール値や血圧を管理することで、動脈硬化やその他の心臓関連の問題のリスクを減らすことができます。
がん予防
ビルベリーには、ビタミンC、アントシアニン、その他の抗酸化物質が豊富に含まれており、体内のフリーラジカルと闘うのを助けてくれます。フリーラジカルや細胞へのダメージから守ることで、ビルベリーはある種のがんの発症リスクを減らすのに役立つと考えられています。
炎症を抑える
ビルベリーに含まれる抗酸化物質には、体内の炎症を抑える働きがあります。これは、がん、糖尿病、心臓病などの炎症性疾患のリスクを下げるのに役立ちます。
アルツハイマー病のリスク軽減
ビルベリーにはフェノール酸が含まれており、フェノール酸がアルツハイマー病の発症リスクを低減させる可能性があることが研究により示唆されています。
消化器系の健康
ビルベリーは、消化器系の問題を治療するのに役立ちます。ベリーに含まれる抗酸化物質、タンニン、ペクチンは、消化器系の炎症を抑えることができます。この炎症を抑えることで、下痢や吐き気、消化不良を和らげることができます。
1食あたりの栄養成分
米国農務省は、食品の栄養データベースにビルベリーを含めていませんが、ブルーベリーの近縁種として、似たような栄養成分を含んでいます。 ビルベリー1カップ（148g）に含まれるのは、以下の通りです。
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カロリーは 85
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タンパク質：1g
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脂質：1グラム未満
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炭水化物 21グラム
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食物繊維：3グラム
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糖質：15グラム
です。
ビルベリー1カップで1日の推奨摂取量の約16％のビタミンCを摂取でき、さらに少量のビタミンB1、B2、B3、B5、B6を摂取できます。
ビルベリーには、他にも多くの栄養素が含まれています。
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ビタミンA
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ビタミンK
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マグネシウム
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マンガン
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銅（Copper
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鉄
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リン
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カリウム
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葉酸
の場合
ビルベリーには、アントシアニンをはじめとする抗酸化物質がたくさん含まれています。このフラボノイド化合物は、果実の濃い青色を形成するのに役立ちます。また、ビルベリーにはフェノール酸が含まれており、癌の予防に役立つと言われています。
ビルベリーの調理法
いくつかの健康食品店で、生、冷凍、または乾燥したビルベリーを購入することができます。ブルーベリーとは異なり、ビルベリーはほとんどの食料品店ではあまり見かけません。
新鮮なビルベリーを購入する際は、皮が滑らかで引き締まっているものを探しましょう。熟れすぎたり、カビが生えたりしているものは避けましょう。保存する場合は、ガラス瓶に入れ、ラップで覆ってください。使うときだけ洗います。また、冷凍庫で保存すれば、より長期間保存することができます。
ビルベリーはそのまま食べてもいいし、ベ リー類を使ったレシピに混ぜてもいいでしょう。ビルベリーを食事に取り入れるには、次のような方法があります。
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ヨーグルトやオートミールにビルベリーを振りかける。
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グラノーラにビルベリーを入れる。
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ホットケーキやマフィンの生地にビルベリーを混ぜる。
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ビルベリーパイを焼く
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ビルベリージュースを飲んだり、ビルベリースムージーに入れたりする。
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ビルベリージャムやゼリーを作る。
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ビルベリーティーに淹れる。
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