医療負債は保険加入者でも破綻する可能性がある

By Denise Mann

ヘルスデー記者

2022年9月19日月曜日 (HealthDay News) -- 病院に入院して数週間後、請求書が届き、その金額を信じるのがやっとです。良い健康保険に加入しているのに、こんなことがあるのだろうか、もっと重要なのは、どうやって支払うのか、ということだ。

残念ながら、あなただけではありません。アメリカの成人の10人に1人以上、5世帯に1世帯近くが医療負債を抱えていることが、新しい研究で明らかになりました。さらに悪いことに、医療費がかさむと、食費や家賃、住宅ローン、光熱費などが払えなくなり、家を失う可能性が2倍以上にもなるのです。

「医療負債は非常に一般的であり、有害です」と、研究著者であるSteffie Woolhandler博士は述べています。彼女はプライマリーケアの医師で、ニューヨークのハンターカレッジの著名な教授である。

ボストンのハーバード大学医学部で医学の講師を務め、非営利の消費者擁護団体であるパブリック・シチズンの健康調査グループの研究員でもあるウールハンドラー氏は、「これは悪循環です」と言う。

「人々は病気になり、医療負債を抱え、それが食糧不安や住宅不安を引き起こし、さらに病気になり、さらに医療が必要になり、さらに医療負債を抱えることになるのです」と彼女は言った。

要するに 「彼らはますます貧しくなり、ますます病気になり、ますます貧しくなるのです」とウールハンドラー氏は説明する。

研究のために、研究者は、3年すべて参加した人々のグループについて、米国国勢調査局の2018年、2019年、2020年の「所得とプログラム参加に関する調査」のデータを解析した。彼らはこのデータを使って、医療負債の影響を切り分けた。

医療負債の平均額は、大人で約2,000ドル、米国の1世帯あたり約4,600ドルであることが示された。

また、保険に加入している人でも医療費の借金があることがわかった。

ウールハンドラー氏は、「医療費負担に関する報告はこれまでにもあったが、食料不足や住居喪失といった事態と関連付けることができたのは今回が初めてだ」と述べている。

中流階級のアメリカ人も、低収入の人と同じように医療負債を抱える可能性があった。軍隊の健康保険に加入している人は、医療負債を抱える割合が最も低く、7％弱であることがわかった。

新たに医療負債を抱えるリスクが最も高いのは、新たに障害を負った人、入院した人、健康保険を失った人であった、と研究者は報告している。

ウールハンドラー氏は、「今こそこの状況を打開する時であり、それは可能である。

「世論調査によれば、アメリカ人の大多数は、政府が医療費を全額負担する制度を支持するようです。

最近のNo Surprises Actは、事態を少し改善するのに役立った。この法案は1月に施行され、保険に加入している人が、予期せぬネットワーク外の医療保障から不意打ちの医療請求を受けることを防ぐものだ。

医療費の借金を背負うリスクを減らすためにできることは、ほかにもある、と彼女は言う。「あなたが病院に行くとあなたが支払うことができない法案を取得した場合、交渉してみてください、"彼女は言った。"あなたは、債権回収会社よりも病院と話をする方がはるかに良い状態です"。

多くの病院は、経済的な支援プログラムも用意しているそうです。医療費の請求書には必ず目を通し、それが正確であることを確認するよう、彼女は提案した。

この研究結果は、9月16日にJAMA Network Openにオンライン掲載されました。

アリソン・セッソは、ニューヨーク州ロングアイランド市を拠点とする非営利団体RIP Medical Debtの代表兼CEOで、人々が医療負債から抜け出せるよう支援することを目指しています。

「医療負債は、単にクレジット・スコアに傷をつけるだけではありません。我々は、それが患者がさらに治療を求めることを妨げ、彼らは治療を拒否されていることを知っている」と、新しい研究と関係がないSessoは言った。

「医療負債は、保険に加入していない人たちだけに影響するものではありません。健康保険に加入している人も、高額な自己負担額によって医療負債を抱える危険性があります」とも述べています。

なぜか？雇用者負担保険の年間平均控除額は、着実に増加しているのです。「人々が手頃で堅牢な低免責額の健康保険プランにアクセスできるようにすることが、健康保険格差を解消する最善の方法です」とSessoは述べています。

また、メディケイドの拡大（低所得者向け保険の拡大）は、多くの人々が医療費負担を回避できるようにするための即効性のある方法であるとも述べている。そして、人々が医者にかかるとき、病院に行くときに、経済的支援が非常に利用しやすくなる必要があります。

「天文学的な医療負債を支払うことができない人々のために、訴訟、賃金差し押さえ、家の先取特権といった特別な取り立て行為を禁止してほしい」とセッソは述べています。

詳細情報

RIP Medical Debtでは、医療費の借金を回避するためのヒントを提供しています。