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遺伝子組換え紫色トマトがスーパーに並ぶかもしれない

By Damian McNamara, MA

2022年9月23日--どう考えても、遺伝子操作された紫色のトマトが、米国の食料品店に登場するのに一歩近づいた。

この新しい紫色の果実を開発している英国企業は、米国の規制当局による最初のテストに合格し、トマトへの遺伝子変更によって植物が害虫の被害にさらされるリスクが高まらないことを実証した。

この紫色のトマトは、米国で新たに制定されたSECURE法に合格した最初のトマトです。SECURE法は、2020年5月から2021年10月にかけて段階的に法制化されました。米国農務省（USDA）の新ルールは、遺伝子組み換え食品の審査方法を更新し、食品を作るためのプロセスよりも食品自体に焦点を当てたものです。

肌の色より濃いもの

皮だけが紫色のトマトと混同されないように、このトマトは内側も外側も紫色をしている。紫色のキンギョソウから採取した遺伝子により、色とアントシアニンの濃度を高めている。ノーフォーク植物科学研究所によると、このトマトには通常のトマトの10倍以上の抗酸化物質が含まれているため、さらなる健康効果が期待できるという。

スーパートマト」とも呼ばれるこの紫色のトマトは、輸入して州境を越え、環境中に「放出」することが可能になった。同社は、規制当局の最終承認を得た後、家庭菜園家向けに種子のパックを提供する予定である。

ノーフォーク社は、アグロバクテリウムという名の一般的な農業用細菌を使って、マイクロ・トムというトマトの品種に遺伝子変化を与えた。次に同社は、交配によって他のトマト品種にも同じ変化を導入した。

食料品の棚に並ぶ遺伝子組み換え作物（GMO）の中には、見分けがつきにくいものがある。その多くは、出荷しやすくするため、あるいは棚で長持ちさせるために遺伝子組み換えが行われていますが、こうした特性によって見た目が変わるわけではありません。しかし、ノーフォーク植物科学社の濃い紫色のトマトは、農産物売り場で目立つことだろう。

さて、ナスはどうでしょう。紫色の果物はあなただけではありません。(そう、どちらも果物なのだ。）

食のイノベーションを促進する？

ノーフォーク・プラント・サイエンスの米国を拠点とする商業部門のCEOであるネイサン・パンプリン博士は、「米国農務省が我々のバイオエンジニアリングされた紫のトマトを審査し、『植物害虫リスクの観点から、この植物は米国で安全に栽培し繁殖に使用してよい』という判断に至ったことを嬉しく思います」と述べている。

「この決定は、革新的な科学者や小規模企業が、消費者や農家とともに安全な新製品を開発し、テストすることを可能にする重要なステップを意味します」とパンプリン氏は言う。

新しい連邦法は、害虫のリスクを減らしながら技術革新を促進するために作られたと、アメリカ農業連盟の政府関係担当シニアディレクター、アンドリュー・ウォームズレイは言う。

「私たちは、狩猟採集民でなくなってから、植物や動物の遺伝子組み換えを行ってきました。「遺伝子の改良は、より栄養価の高い食品を含むが、それに限定されない多くの社会的利益をもたらす。

非遺伝子組み換えの陣営からの懸念

誰もがこの新しいトマトに熱狂しているわけではない。

消費者はどのようなことに気をつけるべきかという質問に対して、「これが遺伝子組み換え製品であることを認識してほしい」と、ワシントン州ベリンガムの非営利団体Non-GMO Projectのミッション・メッセージ担当ディレクターのハンス・アイゼンベイスは言う。

「遺伝子組み換え作物は、私たちの食卓のいたるところに存在しています。"消費者が遺伝子組み換え作物を避けるために、このトマトが遺伝子組み換えであることを知ることは重要なことです。"

アントシアニンを大量に摂取する方法は、ブルーベリーなどにもあるそうです。

アイゼンベイスは、SECURE法の改正は農業における遺伝子組み換え作物の「規制緩和」であり、米国農務省の動植物衛生検査局の規制能力を弱めるものだと考えている。

懸念されるのは、この植物の遺伝子組み換えに使われたのと同じメカニズムが他の植物にも使われ、「まったく規制のない遺伝子応用への扉が開かれる可能性がある」ことだとアイゼンベイ氏は言う。

パンプリン氏は、遺伝子組み換え製品に懐疑的な人がいることを認めた上で、「懐疑的な意見に続いて確かな情報を集めれば、学ぶためのよいきっかけになります。私たちは、遺伝子組み換え作物の科学的根拠に基づく事実と、遺伝子組み換え作物が消費者や気候に恩恵をもたらす方法について学ぶことをお勧めします。"

"さらに、非遺伝子組み換えや有機認証の製品も数多く販売されており、遺伝子組み換えを避けることを選択した消費者には多くの良い選択肢があります。"とパンプリン氏は付け加えます。「バイオテクノロジーで改良された新製品は、その利点に関心を持つ消費者にさらなる選択肢を提供することになるでしょう」。

どのように積み重ねるか？

SECUREルールの最初の規制ハードルをクリアしたからといって、紫色のトマトがまだ店頭に並び始めるわけではありません。FDA、EPA、USDAの他部門など、複数の連邦機関の規制がまだ適用される可能性がある。また、トマトは農業販売局（Agriculture Marketing Service）のラベル要件を満たす必要があるかもしれません。

Norfolk Plant Sciences社は、食品・飼料の安全性と栄養に関する評価報告書をFDAに自主的に提出した。

紫色のトマトが通路で紫色のピラミッドを形成するまでに、どのようなハードルがあるのか、もしあるとすれば、それは時間が解決してくれるでしょう。

「私たちは、トマトを急がせることなく、丁寧に市場に送り出したいと思っています」とパンプリン氏は言う。