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ロングCOVIDについてこれまでに判明していること

2022年9月27日--Long COVID：その名がすべてを物語っている。多くの人にとって、まだ止まらない病気なのです。

エリック・ローチは2020年11月にCOVID-19に罹患し、今もなお病床にある。SD州スピアフィッシュに住む67歳の海軍退役軍人は、「頭がぼーっとして、物忘れがひどい」と話す。"疲労感が半端ないんです" 

COVID-19の発作から回復し始めた、あるいは回復したように見えても、その後も症状に悩まされることを俗に「ロングCOVID」、正式には「COVIDの急性後遺症（PASC）」と呼びます。中には2年以上続いている人もいる。米国をはじめとする数カ国の政府は、長期にわたるCOVIDの存在を正式に認めていますが、米国国立衛生研究所（NIH）は、まだ正式にCOVIDを定義していません。承認された治療法もなく、原因も解明されていません。

以下は分かっていることです。 COVIDは、コロナウイルスに感染した人の多くが罹患するウイルス感染後の症状です。完全に衰弱させることもあれば、軽く迷惑をかけることもあり、雇用者、健康保険会社、政府に懸念を抱かせるほど多くの人に影響を与えています。

まず、多くの症状について

CDCによると、COVIDの長い症状には以下のようなものがあります。

• 日常生活に支障をきたすほどの疲労感や倦怠感

• 肉体的または精神的に努力した後に悪化する症状（「労作後倦怠感」とも呼ばれる）

• 発熱

• 呼吸困難や息切れ

• 咳

• 胸痛

• 心臓の鼓動が速い、またはドキドキする（動悸）

• 思考力や集中力の低下（「ブレインフォグ」と呼ばれることがある）

• 頭痛

• 睡眠障害

• 立っている時のめまい

• 針が刺さるような感覚

• においや味の変化

• うつ病または不安神経症

• 下痢

• 胃痛

• 関節や筋肉の痛み

• 発疹

• 月経周期の変化

"COVID後遺症のある人は、説明や管理が難しい症状を発症したり、継続したりすることがあります。"とCDCはウェブサイトで述べています。「臨床評価や定期的な血液検査、胸部X線検査、心電図検査の結果は正常である場合があります。その症状は、ME/CFS（筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群）や、他の感染症の後に起こるかもしれない、よくわからない慢性疾患を持つ人々によって報告されるものと似ています。" 

医師は、いくつかの症状の微妙な性質を十分に理解していない可能性があります。 

「これらの原因不明の症状を持つ人々 は彼らの医療提供者によって誤解される可能性があります、診断を取得し、適切なケアや治療を受けるに長い時間が発生することができます」、CDC は言います。

米国保健社会福祉省は、「医療専門家は、長期のCOVIDが身体障害になりうることを認識すべきである」と述べています。HHSは、市民権ガイダンスの中で、「長いCOVIDは、主要な生活活動を実質的に制限する可能性がある」と述べています。  一つの可能な例です。「息切れ、疲労、および関連する影響を引き起こす肺の損傷を持つ長いCOVIDを持つ人は、他の主要な生命活動のうち、呼吸機能が実質的に制限される」とHHSは述べています。

どれくらいの人が影響を受けているのか？

COVID-19にかかった人全員が検査を受けるわけではなく、長いCOVIDの正式な診断基準もまだないため、これを判断することは困難でした。CDCは、米国でCOVID-19にかかったことのある患者の19％が長いCOVIDの症状を持っていると推定しています。 

もっと高い推定値もある。2021年9月のUniversity of Oxfordstudyでは、3分の1以上の患者がCOVID-19の診断後3ヶ月から6ヶ月の間にlong COVIDの症状を持っていることがわかりました。中国のある研究では、55％ものCOVID-19患者が2年後に1つ以上の症状が残っていたと、北京の中日友好病院のLixue Huang, MDらが5月に雑誌Lancet Respiratory Medicineに報告しました。

CDC によると、年齢が要因です。"高齢者は、若い大人よりも長いCOVIDを持っている可能性が低いです。現在、50-59歳の成人は、80歳以上の成人に比べて3倍近くが長いCOVIDを持っています」とCDCは述べています。女性や人種的・民族的マイノリティが罹患する可能性が高い。

多くの人々 は、いわゆる脳霧などの神経学的影響を経験している、ワシントン大学医学部と VA セントルイス医療システムの Ziyad アル-アリ、MD、9 月にジャーナル自然医学で書くことによると。彼らは、660万人のアメリカ人がCOVID感染に関連する脳の障害を持っていると推定しています。

「ここで報告された神経学的障害のいくつかは、一部の人に生涯にわたって影響を与える深刻な慢性疾患である」と彼らは書いています。「パンデミックの巨大な規模を考えると、この研究で報告された絶対数が少ないとしても、これらは世界中で多くの罹患者につながる可能性があり、これはおそらく神経学的疾患の負担増に寄与することになるでしょう。"

原因について

根本的な原因は明らかではないが、多くの研究が複合的な要因であることを指摘している。 例えば、進行中の炎症、微小な血栓、潜伏ウイルスと呼ばれるものの再活性化などが疑われる。5月、コロラド大学医学部のブレント・パーマー博士と同僚たちは、COVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2に特異的なT細胞と呼ばれる免疫細胞の持続的な活性化を長期的COVIDの人々が持っていることを発見しました。

COVID-19自体が臓器にダメージを与える可能性があり、長いCOVIDは継続的なダメージによって引き起こされている可能性があります。8月、ドイツ・ミュンスター大学病院のAlexandros Rovas医学博士らは、長いCOVIDを持つ患者に毛細血管の損傷の証拠があることを発見した。  「観察された損傷が可逆的であるかどうか、どの程度まで、いつ可逆的であるかは、まだ不明です」と彼らはジャーナル Angiogenesis に書きました。

COVIDが長期にわたる人は、エプスタインバーなど他のウイルスに対する免疫反応を示しますが、これはCOVID-19が潜伏ウイルスを再活性化する可能性があることを示す証拠です。「我々のデータは、持続的抗原、潜伏ヘルペスウイルスの再活性化、および慢性炎症の関与を示唆している」イェール大学医学部の免疫生物学者岩崎昭子博士と同僚は、8月に投稿した研究論文で、まだ査読されていない論文に書いています。

これが自己免疫反応を引き起こしているのかもしれません。「感染によって、免疫系が自己抗体を作り始め、その人自身の臓器や組織を攻撃している可能性があります」とNIHは述べています。

他の要因も考えられる。ハーバード大学の研究者による研究では、COVID-19にかかる前にストレスや鬱、孤独を感じていた人は、その後に長いCOVIDを発症する可能性が高いことがわかりました。"ストレスは、より強く肥満、喘息、高血圧などの物理的な健康リスク要因よりも長い COVID の開発と関連 "Siwen 王、MD、ハーバード大学 sT.H. チャン公衆衛生大学院の研究員は声明で述べています。  さらに、約 44% ストレスを評価された後、COVID-19 感染研究開発者、王と同僚ジャーナル JAMA 精神医学で報告しました。

ワクチンによる保護 

ワクチン接種によって、COVID-19への感染を防ぐことができるという証拠があります。

1700万人を対象とした研究のメタ分析では、ワクチン接種がCOVID-19の重症度を下げる、あるいは感染後に体内に残るウイルスの除去を助けるかもしれない証拠が見つかりました。

「全体として、ワクチン接種のリスクまたは長い COVID のオッズの削減と関連していた、2 回投与 1 回投与よりも効果的であることを示唆する予備的証拠」Cesar Fernandez de las Penas、博士、キングフアンカルロス大学スペイン、同僚が書いた。

イタリア・ミラノの研究チームは、ワクチン未接種者はワクチン接種者と比較して、深刻な症状が4週間以上続く可能性が3倍近く高いことを明らかにした。Elena Azzolini、MD、PhD、Humanitas 研究病院の助教授、7 月に執筆、チームは 2 つまたは 3 つの用量のワクチン COVID から入院のリスクを 16 ％ または 17 ％ に削減することがわかったと 42 ％、ワクチン未接種と比較して述べた。

治療法について

診断基準がなく、原因もわかっていないため、医師が治療法を決定することは困難です。

長期のCOVIDを扱う専門家の多くは、米国の病院やヘルスシステムに設置された専門センターでさえ、患者がプライマリーケア医から始めて、専門家に移ることを勧めています。

「管理の柱は、支持的で全人的なケア、症状のコントロール、治療可能な合併症の発見です」と、オックスフォード大学プライマリケア健康科学教授のTrish Greenhalgh医師らは9月に雑誌The BMJに書いています。「COVIDが長い患者は、プライマリケア医からの情報提供を非常に重視します。一般臨床医は、患者の話を聞き、患者の経験を検証し・・・（そして）長いCOVIDという診断を下し（除外する必要はない）、代替診断を除外することで、かなり患者を助けることができます。"と述べています。

COVIDが他のウイルス感染後の症状に酷似しているという証拠が蓄積されつつあり、それが治療の手がかりとなり得ます。例えば、いくつかの研究によると、運動はほとんどの患者に効き目がありません。

しかし、効果が期待できるアプローチもあります。治療法としては、肺のリハビリテーション、呼吸療法を含む自律神経調整療法、脳の霧を取り除くための認知リハビリテーションなどが考えられます。また、睡眠障害や頭痛を改善する抗うつ薬アミトリプチリン、痛みやしびれなどの神経症状を改善する抗けいれん薬ガバペンチン、姿勢性頻脈症候群（POTS）の患者さんの低血圧を緩和する薬なども試されています。

NIHは、8,200人強の成人を対象とした研究を後援しています。そして、ハーバード大学、スタンフォード大学、カリフォルニア大学サンフランシスコ校、J・クレイグ・ベンター研究所、ジョンズ・ホプキンス大学、ペンシルバニア大学、マウントサイナイ病院、カーディフ大学、エール大学の20数名の研究者が9月に「ロングCOVID研究イニシアチブ」を結成し、研究のスピードアップを図ると発表している。

このグループは、民間企業からの資金提供を受けて、組織生検、画像検査、剖検を行い、患者の血液からバイオマーカーの候補を探索する計画です。