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長期のCOVIDは経済に数兆円の損失を与える可能性がある、と専門家は予測している。

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2022年9月28日 - Long COVIDは米国経済に何兆ドルもの損失を与え、低賃金労働者の代替に苦労するレストランから、乗務員の代替に奔走する航空会社、圧倒される病院まで、複数の業界に影響を与えることはほぼ間違いないと、専門家は予想している。

ブルッキングス研究所のシニアフェローで、COVIDが労働市場に与える影響を調べる研究の著者であるケイティ・バッハは、「障害者が経済にもっと参加できるようにするには何が必要かを理解するために、私たちは多くのことを行う必要があります」と述べています。

CDCが発表した2022年6月のデータによると、COVID-19に感染したアメリカの成人の40％のうち、5人に1人近くが今もロングCOVIDの症状を持っていることが分かっています。これは、米国の成人人口全体の13人に1人、つまり7.5%に相当する計算だ。

CDCのデータから、バッハは2022年8月の報告書で、400万人もの労働年齢のアメリカ人が、長いCOVIDの症状で仕事に支障をきたしていると推定している。これは、2300億ドルの賃金損失に相当し、米国のGDPのほぼ1%に相当します。

「これは大きな問題です」と彼女は言います。「私たちは、年間数千億ドルの可能性があり、これは労働市場に測定可能な影響を与えるのに十分な大きさであると話しています。

他の情報源はもっと低い数字を提示していますが、結論は同じです。長いCOVIDは、賃金損失だけで年間数百億ドルかかる緊急の問題であるとBachは言います。しかし、労働者の逸失利益だけではありません。企業や一般市民にもコストがかかります。

パンデミックを通じて、COVID-19の不自由な力は、複数の産業にわたって感じられるだろう。ビジネスは再び回復してきたものの、人手不足は依然として課題となっています。この夏、いくつかの空港では、乗客が保安検査の列に何時間も並び、急なフライトのキャンセルや再予約、またキャンセルで何日も足止めされ、紛失した荷物のために何週間も待たされることになった。レストランは営業時間を短縮せざるを得なくなった。医療を求める人々は、救急診療所や緊急治療クリニックで通常より長い待ち時間を要した。ERの中には一時的に閉鎖されたところもありました。

これらの課題は、「大辞職」のせいでもあり、特にオミクロンの波のときに多くの感染者が出たせいでもあるとされてきた。しかし、経済学者も医療専門家も、COVIDが雇用主やより広範な経済に及ぼす長い影響について、ますます心配するようになっている。

ハーバード大学のデービッド・カトラー経済学教授は、失われた生活の質、逸失利益のコスト、医療への支出増加のコストを考慮すると、経済的損失の総額は3兆7000億ドルにも達するだろうと考えている。彼の試算は、彼と同僚の経済学者ローレンス・サマーズ博士が2020年に行った前回の予測よりも1兆ドル以上高いものである。その理由は？COVIDが長いから。

カトラーは7月に発表した論文で、「この高い推定値は、当時我々が推測していたよりも長いCOVIDの普及率が高いことが主な原因である」と書いている。

「COVIDで死亡した人の約10倍の長寿命COVID患者が存在する。長いCOVIDは非常に新しいものなので、計算に関わるすべての数字に不確実性がある。それでも、ここでのコストは、現在までの症例だけを基にした保守的なものです。"

バッハのブルッキングス報告書では、もしlong COVIDからの回復が進まず、long COVIDを持つアメリカ人の人口が年10％ずつ増加すると、失われた賃金の年間コストだけでも10年で半兆ドルに達すると予測しています。

一方、全米経済研究所のワーキングペーパーによると、COVID-19の可能性が高い病気のために1週間まるまる仕事を休んだ労働者は、健康上の理由で仕事を休まなかった労働者と比べて、1年後に働いている確率がおよそ7ポイント低くなることがわかりました。

"苦しんでいるのは、COVIDが長い個人だけではありません。その家族、生活、そして世界規模の経済にも影響を及ぼします。だから、そうした波及効果についての認識を高めなければなりません」と、スタンフォード大学プライマリーケア＆ポピュレーションヘルスの医学部臨床助教授、リンダ・ゲン医学博士は述べています。 

「私はそれを把握するは難しいだと思う... とこの公衆衛生の危機の規模を理解します。

衰弱した疲労感

COVIDの定義は大まかで、CDCは「患者が初めてウイルスに感染してから3ヶ月以上経過しても症状が消えないもの」と定義しています。

その症状は様々で、深い疲労感や脳の問題などが含まれます。

スタンフォード大学のPost-Acute COVID-19 Syndrome Clinicの共同ディレクターであるGeng氏は、「日常業務ができないほどの極度の疲労と消耗が新たに発生します」と述べています。

「特に肉体的、精神的に負担のかかる仕事であれば、なおさらです」。

また、肉体的・精神的に頑張ったときに特に気分が悪くなり、症状が悪化する「労作後倦怠感」が生じることもある、とGengさんは言います。COVIDの長期服用者の多くは、安らかな睡眠をとることができないため、この問題をさらに深刻にしています。脳霧のある人は、記憶、情報処理、集中力、混乱、ミス、マルチタスクに問題があります。また、痛みも日常生活や仕事に支障をきたす衰弱した症状のひとつです。

比較的軽い感染症でも、COVIDが長く続くことがあります。スタンフォード大学のクリニックの患者の多くは、最初の感染症で入院したことがなかったとGeng氏は指摘します。既存の研究やGeng氏の臨床経験から、長いCOVIDは年齢に関係なく発症することが分かっていますが、彼女が最もよく診る患者は20歳から60歳代で、平均年齢は40歳代と働き盛りの年齢層です。

ホワイトハウスの元経済顧問で、現在はハーバード大学の教授であるジェイソン・ファーマン博士は8月、労働力率が高齢化などの標準的な人口動態の変化で説明できる水準をはるかに下回っており、低下はすべての年齢層で顕著であると指摘した。ファーマンはその理由を推測していないが、他の人々はそう考えている。

ブルームバーグ・エコノミクスのエコノミスト、アンナ・ウォン、イェレナ・シュルヤティエヴァ、アンドリュー・ハスビー、エライザ・ウィンガーは、リサーチノートに「我々は悲観的だ：人口の高齢化と長いCOVIDの影響は、参加率が流行前のレベルに戻るのが遅いことを示唆している」と書いている。 

支持的な政策 

ワクチン接種が長期のCOVIDリスクを減らすという証拠はいくつかありますが、完全ではありませんし、感染を繰り返すことで長期のCOVIDリスクが増加するかどうかを知るには時期尚早です。また、どれくらいのスピードで、どれくらいの人数が回復しているのか、決定的なデータもありません。経済学者はしばしば、長いCOVIDを持つ人々はいつかは回復すると仮定するが、彼女は仮定しないよう注意している、とバッハは指摘する。

「もし、人々が回復していないなら、このグループは大きくなり続けることになります。「私たちはまだ追加しており、もしそのグループから人が出てこなければ、これはますます大きな問題になります」。

今のところ、新たにCOVIDと診断される人の数は減少しているようですが、この傾向が続くかどうかはまだわかりません、とバッハは言います。

「もし、私たちが考えているよりも長く障害が続き、その障害が重度になった場合、障害保険などのサービスを必要とする人がたくさん出てくる可能性があります」と、カトラーは言う。

「そうなると、公的な制度やニーズに対応する能力に大きな負担がかかるかもしれません」。

COVIDの予防と治療に必要な研究と臨床を支援する政策が不可欠であると、専門家は言います。

「私にとっては、人間の苦しみは言うに及ばず、最大の経済的要請です」とバッハは言う。 

雇用主にも役割があり、専門家によれば、企業が考慮すべき対応策がいくつかあるという。COVIDが長い従業員の場合はどうするのか？生産的に働き続けられるような配慮は可能か？通勤時間が長い場合、自宅で仕事をすることは可能か？COVIDが長い従業員の世話をするために家族が仕事を辞める必要がないように、雇用主はどのような配慮をすればよいでしょうか。 

障害者保険

カトラーとバッハは、このパズルのピースのうち、まだ1つだけうまくはまらないものがあるという。連邦政府による障害者保険の申請が大幅に増えている兆候はまだなく、その理由もよく分かっていない。公開されている政府のデータによると、オンライン申請は2019年から2021年にかけて、実際には毎年約4％ずつ減少している。2022年の申請件数は、パンデミック前の水準をやや下回る水準にとどまる見込みのようだ。 

社会保障障害保険（SSDI）の受給資格を得るには、少なくとも1年以上続く障害が必要だ。 

「COVIDが長く続く障害者であれば、誰にもわからないでしょう？とバッハは言います。「長期のCOVIDの最も支配的な症状の2つは、疲労と脳内霧です。だから、SSDIの申請手続きは本当に大変だという話を聞いたことがあります。"

長いCOVIDの患者の中には、単にSSDIを受けられないと思い込んで、わざわざ申請もしなかったとバッハに言った人もいます。彼女は、衰弱した長いCOVIDを持つ働くアメリカ人は、自分たちの状態が「障害を持つアメリカ人法」で保護されていることを認識すべきだと強調しました。しかし、政府から出されたガイダンスによると、長いCOVIDのすべてのケースが障害として認められるわけではなく、個別の評価が必要であるという課題があります。

バッハは、COVIDの長期的なデータは必要だが、意思決定者がこの問題をより積極的に追及するための情報は十分にあると信じている。彼女は、COVID-19の長期的健康影響に関する研究を支援するために、議会が国立衛生研究所に計上した4年間で11億5千万ドルの資金を指摘した。

「さて、年間2億5千万ドルというのは大金のように聞こえますが、賃金の損失について話し始めると、そうでもないのです。

「生産性の損失ではありません。生産性の低下ではなく、家族が病気になった場合のコストです。家族が病気になり、自分の労働力を減らさなければならなくなった人たちの費用ではありません。医療費ではありません。突然、2億5,000万ドルという金額が、それほど大きくは感じられなくなったのです」。