あなたはがんを克服しました。さて、どうする？

がんと闘い、勝利した人は、普通の生活に戻れると思うかもしれません。しかし、がん後の生活は平凡なものではない可能性があります。

文：ジョン・ケーシー 医師アーカイブより

公衆衛生の専門家は、がんによる死亡率が全体的に低下していないことを指摘したがりますが、一部のがんは他のがんよりもはるかに生存率が高いのです。しかし、ある種のがんは、他のがんよりはるかに生存率が高いのです。かつてないほど、今日、がんと診断されても、20年前のような死の宣告を受けるとは限りません。

大人のがんでは、生存率が70%に達するものもあります」と、がん患者に治療が子供を持つ能力にどのような影響を与えるかを教育する非営利団体「Fertile Hope」の事務局長、リンジー・ノアさんは言います。「一部の小児がんでは、治癒率はさらに高くなる可能性があります"。

多くのがん患者にとって、生存という単純な目標があまりにも包括的であるため、生存者の多くは日常生活に戻るための準備がひどく不十分なのです。

生存後の生活

「病院のドアを出たときに直面する心理社会的な問題について、人々は情報を得るべきです」と、がん経験者が通常の生活に戻るための対処を支援することを目的とした団体、キャンサーバイブの創設者スーザン・ネッシム氏は言う。彼女はまた、『Can Survive: がん後の人生を取り戻す』の著者でもあります。

1975年に17歳で発症した横紋筋肉腫という小児がんを克服したネッシムは、「周囲の人との関係が変わってくる」と言います。「うまくいかない人間関係を断ち切ってしまうかもしれない。人生を変えるような有意義な体験をしたのだから、仕事を変えたいと思うかもしれない。

「治療が終わると、もう大丈夫だと思われて、人が離れていくんです」と彼女は言います。「治療が終わると、もう大丈夫だと思われて、人が離れていきます。でも、そんなに簡単なことではありません。すべてが元通りになるわけではないという事実に、多くの人が覚悟を決めていないのです。"

がん治療の難しさの先には、サバイバーとしての生活におけるより平凡な問題が横たわっています。がんサバイバーの多くは、医療保険に加入し続けることが困難なのです。

「がんサバイバーの健康保険料が高騰して、保険に加入できないことはよくあることです」とネシムは言う。「あるいは、特定の検査や処置が保険で認められないなど、何らかの形で保険から切り離されてしまうのです」。

がんを患った人は、多額の医療費を支払わなければならないかもしれません。また、雇用主によっては、その人が身体的に仕事をこなせないのではないかという懸念から、がんを患った人を雇うのをためらう場合もあります。

「生存者はあらゆる種類の差別に直面する可能性があります」とネッシムは言います。「仕事に復帰したら、仕事がなくなっていたり、低いポジションに移動していたりすることもあります。また、出張を強制されることもあります。雇用主は『障害を持つアメリカ人法』の境界線を知っていて、がんやエイズなどの大きな健康問題を抱えた人をどう雇用するかについて、非常に精通した人たちです"。

少子化問題

がんサバイバーが直面する問題の中で、生殖能力の損傷は最も理解されていない問題の一つであると、ファーティル・ホープのノール氏は言う。放射線、化学療法、手術の副作用で不妊になることがあります。

「治療前の45歳以下の女性患者に生殖能力の問題を相談する腫瘍医は、全体の10％程度と推測されます。「これは大きな問題です。がん患者は、セカンドオピニオンを得たり、治療の選択肢を調べたりと、昔よりずっと力をつけていますが、多くの患者は、がん治療の中には、子供を持てなくなるものが多いことを理解していないのです。"

がん患者は、治療前に特別な妊孕性（にんようせい）回避策をとることができます。成人および思春期の男性は、将来の使用のために精子バンクに預けることができます。思春期前の男子は、精子を保存するために精巣組織を凍結することができる。

女性の場合、問題はより複雑です。女性の場合、がん治療とその人の生理機能によって、生殖能力を維持する方法が異なります。卵子を採取して凍結し、胚も凍結することができる。卵子を採取して冷凍保存することもできるし、胚を採取することもできる。

「子供を産む可能性のあるすべての女性がん患者が、がん治療開始前に生殖内分泌学者を受診する必要があるのはそのためです」とノア氏は言う。「がん専門医は不妊治療について十分な知識を持っていません。彼らは、このような問題についてよく学んでいない傾向があり、だからこそ、女性は、非常に積極的に、可能であれば、生殖能力を守るために、もっと先のことを考える必要があるのです。"

それもあって、サバイバーサポートグループが重要だとネッシムは言います。

トークセラピー

「話せるサバイバーグループがあることは、とても重要です。「彼らの経験や失敗から学ぶことができるのです。治療が終わると、日常生活への対処が問題になります。現在治療中のがん患者さんとは、仕事や支払いをどうするか心配したり、気分が落ち込んだりすると、話しづらいかもしれません。"

他のサバイバーとサバイバーの問題について話すことが、大きな違いを生むとネッシムは言います。