鉛中毒は、幼い子供にとって深刻なリスクです。米国疾病管理センター（Centers of Disease Control）によると、米国では1歳から5歳の子供のうち50万人以上が、健康を害するほど高い血中鉛濃度を有しています。治療を受けても、鉛中毒は子供の発達に永久的な影響を与える可能性があります。赤ちゃんや幼児は体が小さく、成長期であるため、最もリスクが高いのです。
多くの親は、鉛中毒を予防する方法についてあまり知りません。鉛はペンキの破片にだけ含まれているわけではありません。窓辺のほこりや、家庭菜園、遊び場など、意外なところに潜んでいるのです。ここでは、5つの意外な鉛の発生源と、子供たちを安全に守るためのヒントをご紹介します。
鉛のほこり
親は、赤ちゃんが鉛の塗料の大きな破片を食べることを心配するかもしれません。しかし、専門家によると、もっと心配なのは、ほんの埃のような小さなペンキの欠片です。
1978年以降、鉛ベースの塗料は販売されていませんが、古い家にはまだたくさん使われています。鉛ペイントの小さな破片は空気中を漂い、家中の表面に蓄積されます。赤ちゃんはそれを手で拾って口にすることができます。また、それを直接吸い込むこともあります。しかし、その量はそれほど多くはありません。鉛の粉塵は、非常に低いレベルの暴露であっても、害を及ぼす可能性があります。
あなたにできること
1978年以前に建てられた住宅に住んでいる場合は、鉛の検査を受け てください。理想的には、訓練を受けた専門家に依頼することです。信頼性は低いですが、家庭用キットで自分で塗料の表面を検査することもできます。
鉛が検出された場合、汚染除去を検討する。それは高価になることがあります。多くの場合、安価なオプションはカプセル化です - 新しい塗料の新鮮な層で鉛の塗料を封止する。
どのような場合でも、予防措置なしにペンキを削ったり、紙やすりをかけたりしないでください。鉛の粉塵が家中に舞うだけです。
鉛と家の改築
古い家の修理、塗装、改築を始めると、鉛の塗料が露出し、その粒子が空気中に飛散する可能性があります。
いくつかの州では、改築は小児鉛中毒の最も一般的な原因であると報告しています。ウィスコンシン州のある調査では、改築中の建物に住んでいた子供は、そうでない子供に比べて鉛中毒になる確率が30％高いという結果が出ています。
あなたにできること
古い家に住んでいる場合は、改修工事を始める前に慎重になることです。そうでない場合は、塗料に鉛が含まれていると考えるべきでしょう。家庭用の検査キットでは、表面の鉛を調べるだけで、その下の層の鉛は調べられないことを覚えておいてください。
請負業者や塗装業者が、鉛に安全な作業方法についてEPAの認定を受けているかどうかを確認します。自分で工事をする場合は、EPAまたはNational Lead Information Centerから、安全に工事を行うための情報を入手してください。
お子さんの保育園や学校でも工事が行われている場合は、鉛中毒予防のための対策がとられているかどうかを確認してください。
裏庭や遊び場での鉛
1978年以前に建てられた建造物（住宅、学校、納屋、小屋、フェンス、遊具など）の外壁には、かつて鉛の塗料が塗られていたかもしれません。その塗料が分解されると、その下の土壌が汚染されることがあります。
庭や遊び場で遊んでいた子どもが、手についた鉛を飲み込んでしまう可能性もあります。人工芝やゴム製の遊具の表面にも、鉛が含まれていることがあります。
汚染された土壌は、その中で育つ植物に影響を与える可能性があります。鉛で汚染された土壌で栽培されたニンジンやその他の野菜には、鉛が含まれている可能性があります。
あなたにできること
地元の保健所に電話して、土壌の鉛検査を受ける方法を聞いてください。もし陽性であった場合、いくつかの選択肢があります。その場所を厚い草や木片、砂利で覆ってリスクを減らすこともできますし、舗装してしまうこともできます。また、フェンスで囲って、子どもがその近くで遊ばないようにすることもできます。
鉛で汚染された土壌で庭を作らないでください。危険を冒す価値はありません。
子供のおもちゃに含まれる鉛
鉛に汚染された輸入玩具が問題になることがあります。鉛は、塗料とプラスチックの両方に含まれています。おもちゃを吸ったり噛んだり、手に鉛がついたりすると、それだけで中毒になる可能性があります。
また、古いおもちゃ、特に塗装が剥がれているものも危険です。
鉛の濃度が高いおもちゃを飲み込むと、非常に危険です。その結果、何人かの子供たちが重篤な病気になっています。
あなたにできること
おもちゃに鉛が含まれているかどうかを絶対に確認することは困難です。まず、www.recalls.gov、特定のおもちゃがリコールされていないかどうかを確認することから始めてください。
自動販売機や街頭で売られているような安価な玩具、特にプラスチック製のアクセサリーには注意が必要です。子供が頻繁におもちゃを口に入れていることに気付き、それが鉛フリーであることが絶対に分からない場合、それを取り上げてください。中毒のリスクを減らすには、子どもが飲み込む危険性のない、年齢に合ったおもちゃで遊ぶようにします。
鉛を含まないことが分からない古い玩具で子供を遊ばせないでください。これは、お下がりやガレージセールやリサイクルショップで購入したおもちゃを断ることを意味します。塗装が剥がれているおもちゃは取り除いてください。
おもちゃで最も安全なのは、塗装されていない木製のもの、ぬいぐるみ、そして本です。
水道管に含まれる鉛
小児鉛中毒の10％～20％は、汚染された飲料水が原因です。特に1930年以前の古い水道管に鉛が含まれていることは、驚くことではないかもしれません。特に1930年以前の古い配管には、鉛が含まれていることがあります。いくつかの配管は実際に鉛でできており、真鍮製の器具にも鉛が含まれていることがあります。
しかし、非常に新しい住宅の配管は、鉛のリスクがより高い可能性があります。配管工の中には、銅パイプの接合に鉛のはんだを使っているところもあり、水が直接鉛にさらされることになるのです。築5年未満の住宅で最もリスクが高く、それ以降はパイプに鉱物が蓄積され、はんだの鉛から水を遮断するようになります。EPAによると、築5年未満の建物は鉛に汚染された水を持っていると考えた方がよいとのことです。
個人所有の井戸も、ポンプの部品や井戸の封印に含まれる鉛によって汚染されることがあります。鉛中毒の原因は通常、家の中のパイプですが、家に水を供給している道路の古いパイプから鉛が発生することもあります。
あなたにできること
地元の保健所や水道局に連絡して、水道水の鉛検査を受ける方法を確認しましょう。
もし、鉛の発生源が自宅の配管、はんだ、井戸の設備などにあり、それを除去する余裕がない場合は、他の予防策を講じましょう。
料理や飲み物、あるいは粉ミルクを作るときには、冷たい水だけを使いましょう。過去6時間、水道の蛇口を使っていない場合は、水を飲んだり調理したりする前に1～2分間、蛇口を洗い流してください。水がパイプの中に長くとどまっていると、より多くの鉛を吸収することができます。
NSFインターナショナルなどの独立した試験機関で、鉛を除去することが証明されているフィルターを検討するのもよいでしょう。
鉛中毒のリスクを減らすためのその他のヒント
あなたの家に鉛がある場合（あるいはあるかもしれない場合）、いくつかの簡単な予防策を講じることで、お子様のリスクを軽減することができます。
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家の中を清潔に保つ。
家の中のほこりを抑えるようにしましょう。特に、引き出しや窓、ドアなど摩擦で塗料のほこりが発生しそうな場所は、濡れたスポンジや雑巾で定期的に拭き取りましょう。
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外から鉛を追い込まない。
家の中に入るときは靴を脱ぐ。
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子どもの手を清潔に保つ。
鉛中毒になる子どもの多くは、手から口へ鉛を移動させています。こまめに子供の手を洗う習慣をつけましょう。
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おもちゃ、おしゃぶり、哺乳瓶は定期的に洗いましょう。
子供の口に入るものはすべて清潔にする必要がある。
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健康的な食生活を送る。
健康的な食生活をしている子どもは、そうでない子どもよりも鉛の吸収が少ないようです。
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子供に推奨される鉛検査を受けさせる。
鉛中毒には症状がないため、影響を受けていないことを確認する唯一の方法です。5歳未満の子供には、定期的な検査が推奨されています。それ以上の年齢のお子さんも検査を受けるべきかどうかについては、医師にお尋ねください。
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口に入るものはすべて清潔にする。
