ドクター・アーカイブより
大音量のロック音楽はベビーブーマー世代に難聴をもたらしましたが、MP3プレーヤーは次の世代にこの問題をより深刻化させる可能性があります。
米国言語聴覚学会（American Speech-Language-Hearing Association）の新しい調査では、高校生が大人よりもはるかに高い確率でMP3プレーヤーの音量を上げ、後に難聴になる危険性を高めていることが指摘されている。
MP3プレーヤーは、ヘッドホンから直接外耳道に音楽を送り込むため、地下鉄のガタゴト音や飛行機のエンジン音を、「音を下げろ！」という怒号を浴びることなくクリアすることができる。
その結果、危険なレベルの音にも簡単に鈍感になる。CDプレーヤーやウォークマンもそうだが、iPodなどのMP3プレーヤーはさらに危険である。
何千曲もの楽曲を収録し、充電なしで何時間も再生できるため、ユーザーは何時間も連続して聴き続けることになりがちです。CDやテープの交換のために立ち止まる必要もないのです。
長時間のリスニング、ダメージも大きい
大音量による聴覚へのダメージは、その持続時間によって決まるため、MP3プレーヤーの連続再生は、一見合理的な音量であっても、音のインパルスを脳に伝える内耳の繊細な有毛細胞を損傷する可能性があるのだそうです。
このような報告の増加により、米国の国会議員も介入してきました。今年初め、エドワード・マーキー議員（マサチューセッツ州選出）は、国立衛生研究所に対し、イヤホンヘッドホンがもたらす壊滅的な影響の可能性を調査するよう要請しました。NIHは最近、"音の絶対レベル、音への暴露時間の長さ、イヤホンやヘッドホンの装着感などの点で不適切な使い方をすれば、どのタイプのヘッドホンでも（騒音性難聴を）引き起こす可能性がある "と回答している。彼らは、特定のタイプのイヤホンがリスクを高めるかどうかについては、まださらなる研究が必要であると付け加えています。
「85デシベルの音に8時間さらされた人は難聴になりやすいという研究結果があります」と、ボストン小児病院のブライアン・フリガー（ScD）氏は医師に話す。彼は、調査したすべてのCDプレーヤーが85デシベルをはるかに超えるサウンドレベルを発生させていることを発見しました。
「音量を3デシベル上げるごとに、その半分の時間聴いただけで同じ量の聴力損失が発生します。私の家の芝生を刈っている子供がiPodを使っています。芝刈り機の騒音は約80〜85デシベルです。その20デシベル上でiPodを聞くのが好きだとすると、100〜105デシベルの範囲になります。その音量では、8〜15分以上聴くべきではありません」。
しかし、もし彼が他の何百万人ものiPod所有者と同じなら、少年はおそらく1日に数時間聞いていて、草刈りをしていないときに音を小さくしても、彼の聴覚に大きな騒音の負担を与えていることになります。
蓋をする
MP3プレーヤーの音量を制限することは、当然の解決策のように思われるかもしれません。
Kid'sEarSaverは、MP3プレーヤーやCDプレーヤーなどのリスニング機器の音量を下げると主張する装置である。発明者のTom Metcalfe氏は、Kid'sEarSaverは15デシベル以上音を減らすと医師に話しています。
「親が安心するのに十分な値です」とメトカーフは言う。
また、フランスをはじめとするヨーロッパ諸国では、iPodなどの音量を100デシベルに制限する法律が制定されている。
しかし、フリガーは、こうした取り組みは誤った安全意識を生むと考えている。
「音量の上限は、音量に焦点を当てるのであって、線量に焦点を当てるのではない」と彼は言う。「100デシベルにしたところで、一日中聞いていてもいいということにはならないのです」。
それに、ヨーロッパ諸国がiPodの音量に上限を設けるとすぐに、ウェブサイトがその上限を無効にする方法を詳しく説明し始めたのです。
否定されることへの対処
若い人たちは大音量で音楽を聴くのが好きで、難聴が深刻な危険であるとはあまり考えないというのが、単純な事実です。
小児科の最近の研究によると、MTVのウェブサイトに掲載されたアンケートに回答した約1万人のうち、難聴を「非常に大きな問題」と考えた人はわずか8％だったそうです。
これは、性感染症（50％）、アルコールと薬物の使用（47％）、さらにはニキビ（18％）よりも下だった。また、61％の人がロックコンサートに行った後、耳鳴りなどの聴覚障害を経験したと答えていますが、耳栓を使用したと答えた人はわずか14％でした。
難聴が危険だと考えていても、多くの若者は音楽の音を下げようとしないのです。
音楽依存症
全米聴覚保護協会の「子供と聴覚に関するタスクフォース」の議長であるDeanna Meinke氏は、「子供たちに難聴を心配しない理由を尋ねると、医療技術が聴力を回復する方法を見つけてくれると信じていると答えます」と医師に語っています。
ノースイースタン大学の聴覚学者であるメアリー・フロレンティンは、若者の中には実際に彼女がLMDD（loud music dependency disorder）と呼ぶ疾患を抱えているのではないかと疑っています。
「聴覚に害があるとわかっていながら、なぜ大音量の音楽に身をさらし続けるのかと尋ねると、聴くのをやめられないと言うのです」とFlorentineは言います。「聴くのをやめると悲しくなって落ち込んで、しばらくすると我慢できなくなってまた聴きに行くんです。適度なレベルで再び聴き始めるが、自分には何の効果もないので、高いレベルで聴くようになる』と言っていました」。
フロレンティンたちは、ある研究で、通常アルコール依存症を見分けるために使われるテストを応用した。例えば、"あなたは自分が普通の酒飲みだと思いますか？"という質問を、"あなたは自分が普通のレベルで聞いていると思いますか？"としたのです。32の質問に答えた90人のうち、8人のスコアが物質依存者と同じ範囲にあったのです。
気づかないうちに進行する難聴
騒音性難聴の危険性を否定することは、大音量の音楽で耳から血が出るほど簡単なことではありませんが、初期症状は徐々に現れる傾向があります。
ロサンゼルスにあるハウスイヤー・インスティテュートの研究聴覚士、アンディ・バーミリオ（CCC-A、FAAA）は、「レストランやパーティーなどの騒がしい環境で、声がこもって聞こえたり、会話についていけなくなったりすることに気づくかもしれません」と医師に話しています。
"耳鳴りが聞こえるかもしれません。最悪の場合、耳鳴りが大きくなり、睡眠の妨げになることもあります。
医師による定期的な聴力検査で軽度の難聴が発見されることもありますが、深刻な聴力障害に気づかないうちに問題が進行している場合もあります。
年齢とともに増加する難聴は、年齢層が下がるほど進行していきます。
老耳の子供たち
小児科学会誌に掲載された論文によると、6歳から19歳の子供の12.5％（約520万人）が騒音性難聴であると推定されています。
ポートランドのオレゴン健康科学大学耳鳴りクリニックのウィリアム・マーチン博士によれば、「我々の研究によれば、6歳から19歳の子供の16％が、大きな音によって最もダメージを受けやすい範囲に難聴の初期症状がある」のだそうだ。
思春期の子供たちは大音量の音楽に関する警告にとても抵抗があるので、マーティンは幼い子供たちの意識を高めようとしています。ポートランドのオレゴン科学産業博物館と共同で、騒音性難聴の脅威について、子供、親、教師を訓練するためのプログラムを開発しました。このプログラムでは、大きな音に対処する最も現実的な方法として、音を小さくする、立ち去る、耳を保護する、の3つを強調しています。
しかし、教育は単に問題意識を高めるだけです。若者の肥満と同じように、若者自身がその危険性を認識し、行動を改めることによってのみ、難聴はなくなるのです。
「パーソナルステレオを賢く使わないと、耳の老化を加速させることになる」とマーティンは言う。「リスニングで耳を強くすることはできない。聴けば耳が丈夫になると思っている人がいますが、そうではありません。しかし、大音量で長時間鳴らし続ければ、聴力に永久的なダメージを与えることになるのです"。
