有害な芝生

農薬が子供たちの校庭を汚している？

文責：ドクター編集部 ドクター・アーカイブより

March 6, 2000 (Berkeley, Calif.) -- 春の訪れとともに、子供たちは再び屋外に飛び出していく--サッカーの試合や陸上競技、校庭の芝生での昼食のため、である。しかし、米国の上院議員3人組によると、これらの運動場や芝生は子供たちにとって良い場所とは言えないかもしれないという。学校では毎年、イエロージャケットからアリまで、あらゆる種類の害虫を駆除するために、さまざまな除草剤や殺虫剤を校庭に散布している。しかし、このような化学薬品が全米の学童に与える悪影響については、誰も十分な注意を払っていないと、懸念する議員の一人であるジョセフ・リーバーマン上院議員（民主党、コネティカット州）は言う。

雑草、ノミ、蚊、ハエ、ゴキブリ、アリ、スズメバチ、カビ、バクテリア、ネズミなどなど。そのため、当然のことながら、学校ではこれらの脅威を抑制するために、除草剤、殺虫剤、殺菌剤、ネズミのエサ、消毒剤、木材保存剤、土壌殺菌剤などさまざまな化学物質が使用されています。学校によっては独自の基準を設けているところもありますが、現在のところ、学童の周りでどのような物質が使用されているかを規制する包括的な機関は存在しません。このことが、保護者や環境保護者、政府関係者の間で懸念が高まっているのです。

リーバーマンは、学校とその周辺で使用する農薬や除草剤について、学校区に責任を負わせる米国上院の法案（H.R.3275）の提案者である。また、環境保護庁（EPA）に対しても、子どもたちが一日の大半を過ごす場所とその周辺で使用されている農薬の調査を強化するよう働きかけている。

米国政府会計検査院（GAO）が1カ月前に発表した報告書「学校における殺虫剤の使用、影響、代替案」によると、ほとんどの州では学校での害虫駆除の手順を追跡したり規制する手順がない（GAO報告書のリンク参照）。また、ここ数年、学校の敷地内で農薬にさらされた子どもたちの数は、懸念を抱かせるに十分な数になっています。GAOは、3年間に学校で農薬にさらされた2000件以上の事例を追跡調査しており、その中には入院を必要とした10数件の事例も含まれている。

誰が害虫駆除業者を管理しているのか？

子どもは、体格が小さく、体系も発達しているため、大人よりも農薬に対して脆弱である。GAOは、学童の農薬暴露に関するデータを収集する国家システムがまだないため、この数字はおそらく控えめであると指摘しています。

それが問題なのだ、とリーバーマンは言う。「私たちが知らないことは、私たちを苦しめることになるのです」。カリフォルニア州サンフランシスコにある農薬教育センターのディレクターであるマリオン・モーゼス医学博士は、少なくとも一般的に使用されている農薬の一つである有機ホスフェートは、心臓に悪影響を与える可能性があると指摘する--そしてこの影響は氷山の一角に過ぎないと言うのである。このような危険性があるのだから、学校から農薬を排除するには十分な理由であるとモーゼスは言う。他にも、クロルピホス（ダーズバン）は殺虫剤で、大量に使用すると神経系に毒を及ぼす。化学物質には、最小限の暴露で害を及ぼすものもあれば、直接あるいは長期間の暴露で害を及ぼすものもあります。

しかし、多くの研究が、様々な健康問題を農薬への曝露と結びつけています。NCAMP（The National Coalition Against the Misuse of Pesticides）によると、農薬の害に関する研究は、小児白血病、軟部肉腫（攻撃的な腫瘍）、脳腫瘍の発生率の上昇から小児喘息やその他の呼吸器系の問題まで、あらゆることを指摘しています。1987年にJournal of the National Cancer Instituteに発表された研究では、両親が家庭や庭で農薬を使用している子供は、白血病になる確率が7倍も高いという結果が出ている。

こうした問題に対処するため、リーバーマンと同僚のロバート・トリチェリ（ニュージャージー州選出）とパティ・マレー（ワシントン州選出）は、学校環境保護法（SEPA）を提出した。この法案は、学校の有害生物管理プログラムに関する国家ガイドラインを作成するものである。この法案では、特定の問題に対して、最も毒性の低い治療法を探すよう定めている。カリフォルニア農薬改革協会（Californians for Pesticide Reform）のJoan Clayburgh氏によると、現在、無害な害虫駆除の方法は見落とされがちであるとのことです。「有毒な殺虫剤を使う前に、石鹸と水、あるいは隙間を塞ぐコーキングが効くのか、と問わねばならないのです」。

この法案のもう一つの重要な要件は、農薬を使用する前に、すべての保護者と学校職員に72時間の通知を義務付けることである。この通知には、使用する農薬の名称、副作用の可能性、使用場所、使用理由などが含まれる。保護者は除草剤や殺虫剤が使用されている場所に子供を近づけないという選択肢もある。

この法案は、農薬の誤用に反対する全米連合のケーガン・オーエンスが共同執筆し、現在農業委員会に提出されており、米国下院での審議が待たれているところです。この法案が通過すれば、正しい方向への一歩となる、とオーエンズは言う。「残念ながら、子供たちの安全のために徹底抗戦する活動家は全国各地にいないのです。いわゆる先進的な場所に住んでいようがいまいが、すべての子どもが保護されるように、何らかの連邦法を制定する必要があるのです。"