甘草は、地中海沿岸や西アジア地域原産の植物です。甘草の根は、何千年もの間、薬用として使われてきました。中国医学では古くから、胃腸障害、マラリア、不眠症、感染症など、多くの病気の治療に甘草の根を使用してきました。
甘草の根は、飲料、キャンディー、医薬品の甘味料としてよく使用されます。砂糖の50倍の甘さですが、砂糖にはない健康効果があります。甘草の根には300以上の化学物質とフラボノイドが含まれています。
甘草に含まれる最も活性の高い化合物であるグリチルリチンは、その薬効が研究されてきました。この強力な植物化学物質は、体脂肪を減らし、胃潰瘍を治し、感染症と戦うことが証明されています。
健康効果
甘草根は、以下のような健康効果が期待できます。
潰瘍の治療と予防
複数の研究により、甘草根が潰瘍を予防・治療することが示されています。これは、胃の粘液産生を増加させ、胃の粘膜を和らげることによって行われます。甘草はまた、胃への血液供給を増加させ、治癒を促進します。
甘草はまた、体内のガストリン産生を抑制することで、潰瘍が最初に形成されるのを防ぐ。ガストリンは、胃酸の分泌を促進するホルモンで、潰瘍の形成につながる可能性があります。
がん治療
甘草根が特定の癌の治療に役立つことが、2つの研究によって明らかにされました。研究者たちは、グリチルリチンが胃がんや白血病に治療効果があるかどうかを調べることにしました。その結果、グリチルリチンが胃がんや白血病の細胞にアポトーシス（細胞死）を引き起こすことを発見しました。
次に、グリチルリチンに含まれるグリチルレチン酸を胃がん、白血病、肝臓がんの細胞で実験した。その結果、甘草の成分がアポトーシスを引き起こし、細胞の増殖を抑制することがわかった。
ウイルスとバクテリアの治療
いくつかの研究で、甘草根の抗ウイルスおよび抗菌効果について述べられています。甘草の根の植物化学物質は、ウイルスの複製を遅らせ、細菌の増殖を妨げます。
具体的には、甘草の根は、ブドウ球菌、レンサ球菌、C andida albicansなどの微生物や、単純ヘルペスウイルス1型（HSV-1）、ヒト呼吸同期ウイルス（HRSV）、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）などのウイルスに対して抗菌・抗ウイルス効果を示した研究報告がある。
甘草根のこの抗菌特性は、手頃な価格の甘草ベースの医薬品が感染症の治療に拡大する可能性がある発展途上国において特に価値がある。
肥満の解消米国では肥満の割合が増え続けており、アメリカ人の40％以上が肥満の影響を受けています。肥満は、2型糖尿病、高血圧、動脈硬化の発症リスクを高める。甘草根は、肥満との闘いにおいて有用な武器となることが証明されるでしょう。
ある研究では、グリチルレチン酸が被験者の体脂肪を減少させることがわかりました。被験者は1日3.5gの甘草を摂取しましたが、カロリー摂取量や活動量に変化はありませんでした。2ヶ月後、被験者の体脂肪量は減少し、体水分率は増加していました。
また、体内の塩分と水分を増加させ、血圧に影響を与えるアルドステロンのレベルも低くなっていました。
健康リスク
甘草の根に含まれる化合物は、健康上の利点がある一方で、いくつかの副作用を引き起こす可能性があります。甘草根を摂取する前に、以下のことを考慮してください。
不規則な心拍
甘草の根を食べると、体内のカリウム濃度が低下します。カリウムレベルが低いと、不整脈を引き起こす可能性があり、心臓疾患のある方には危険です。
高血圧
高血圧の方は、甘草を食べる前に医師に相談してください。
子供の不規則な発達
フィンランドの研究では、妊娠中に甘草を大量に食べた女性の子どもは、発達障害のリスクが高いことがわかりました。そのため、妊婦は甘草の根を避けたほうがよいでしょう。
薬物乱用
体内から排泄されるカリウムの量を増加させる可能性があるので、利尿剤を服用している場合は甘草根を避けてください。甘草根は、血圧の薬であるアルダクトンにも干渉することがあります。
また、ワーファリンやその他の血液希釈剤を服用している場合は、甘草根を避ける必要があります。甘草は体内のワーファリンの濃度を下げる可能性があります。
量と用法・用量
甘草根の1日の推奨摂取量はありません。甘草根のカプセルで補う場合は、正しい摂取量を医師に確認してください。
また、甘草根はハーブティーや本物の甘草を使った甘草飴にも含まれています。製品に、甘草の根やエキスの代わりに人工の甘草フレーバーが使われているかどうかは、ラベルを確認してください。
