ベータカロテンは、野菜に鮮やかな黄色、オレンジ色、赤色を与える化合物です。体内でベータカロテンはビタミンA（レチノール）に変換されます。ビタミンAは視力に不可欠な栄養素として知られ、細胞の成長や心臓、肺、腎臓などの臓器の健康維持に重要な役割を担っています。
ベータカロテンは、ラテン語でニンジンを意味することからその名がつき、抗酸化物質として目や肌に非常に良いのです?
健康効果
βカロテンの健康効果には、以下のようなものがあります。
目の健康
βカロテンは、プロビタミンAカロテノイド、つまり体内で容易にビタミンAに変換される栄養素です。研究により、βカロテンを含むカロテノイドが豊富な食事を摂ることが、目の健康をサポートし、眼病を予防することが分かっています。カロテノイドの血中濃度が高い人は、黄斑変性症のリスクを最大35%低減できる可能性があるという研究結果も出ています。
韓国のある研究では、喫煙者におけるベータカロテンの摂取と黄斑変性症のリスク低減との間に強い関連性があることが明らかになりました。
認知機能の改善
他の抗酸化物質と同様に、ベータカロテンも記憶力や認知機能を向上させる可能性があるという証拠があります。複数の研究のレビューによると、長期的なベータカロテンの補給は、認知機能と記憶にプラスの効果があることがわかりました。
ベータカロテンのような抗酸化物質は、アルツハイマー病や加齢に伴う認知機能の低下の症状を軽減するために非常に有効であると考えられます。
皮膚の保護
ベータカロテンを含む抗酸化物質は、皮膚の健康と外観の維持に役立ち、太陽からの紫外線から皮膚を保護する可能性があることが、研究により示されています。
癌の予防
ベータカロテンやその他の抗酸化物質を多く含む食事は、乳がん、肺がん、膵臓がんなど、特定のがんのリスクを低減する可能性があることが、研究者によって明らかにされています。
健康リスク
ビタミンAは脂溶性の栄養素で、体内、主に肝臓に蓄積され、過剰に摂取すると毒性を発揮します。ビタミンAの慢性的な過剰摂取は、めまい、吐き気、関節痛、昏睡を引き起こし、死に至ることもあります。また、推奨される食事量をわずかに超える程度でも、骨密度の低下や骨折のリスクと関連があるとされています。
しかし、βカロテンは大量に摂取しても毒性があることは知られていない。ベータカロチンの長期的な過剰摂取による影響として知られているのは、ほとんどの人の皮膚が橙黄色に変色することだけです。
ベータカロチンのサプリメントを大量に摂取している喫煙者は、肺がんによる死亡リスクが高いことが分かっている。
量と摂取量
β-カロテンには、推奨される食事摂取量はありません。ビタミンAの推奨される食事摂取量は、性別やライフステージによって異なります:?
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1C3歳: 1,000 IU
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4C8歳：1,321IU
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年齢9C13: 2,000 IU
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14歳～18歳：男子3,000IU、女子2,310IU
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成人 男性：3,000IU、女性：2,310IU
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妊娠中の女性：2,565IU
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授乳中の女性：4,300IU
βカロテンは通常、色鮮やかな黄色、オレンジ、赤色の野菜や一部の緑黄色野菜に含まれています。ベータカロテンを多く含む食品には、サツマイモ、ニンジン、ホウレンソウ、バターナッツカボチャ、ケール、スイスチャード、カンタロープ、ロメインレタス、赤ピーマン、アプリコットなどがあります。
βカロテンは油溶性の栄養素で、特に油で調理された食品は体内への吸収が良くなると言われています。
