ニンニクって何？
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ニラ、ネギ、ネギなどのタマネギ科に属する球根状の野菜です。ニンニクの球根は、タマネギの仲間とは異なり、クローブと呼ばれる小さな粒がたくさん集まってできています。いわゆるワイルドガーリックと呼ばれるものは似ているが、同じ植物ではない。また、エレファントガーリックもネギの一種である。
ニオイの管理方法
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ニンニクは、皮をむいたり、つぶしたり、噛んだりするまで、あまり臭いがしない。生のニンニクに有名な匂いと味を与える硫黄化合物が放出されるのです。調理すると味はまろやかになります。もし口臭が気になるようなら、ニンニクを使った料理を食べた後、生のミントの葉やリンゴ、レタスを噛んでみてください。
ニンニクの起源は？
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ニンニクがいつどこで最初に出現したかは謎です。専門家の間では、中央アジアの可能性が高いといわれています。インドやエジプトでは5,000年以上前に栽培されていたという記録があり、最も古い農作物のひとつとされている。その後、中国や南ヨーロッパに広まった。米国で生産されるニンニクのほとんどは、カリフォルニア州で栽培されている。
古代のニンニク
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ギリシア人はニンニクを愛し、球根を神々に捧げました。しかし、ニンニクの口臭は神殿から追い出される理由になっていた。初期の医師ヒポクラテスは、寄生虫の治療、緩下剤、利尿剤としてニンニクを使用した。ローマ人にとって、ニンニクは香辛料であり、食べ物でもあった。結核、熱病、その他の病気の治療に使われた。ニンニクの汁とタイムを混ぜたものを体に塗ると、蛇に噛まれるのを防ぐと言われていた。
風邪からペストまで
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イギリス人は、風邪、発熱、下痢の治療に、ニンニク、蜂蜜、時にはアルコールを混ぜたものを使っていた。フランス人は、1720年のペストからニンニクが何百人もの命を救ったと信じていた。20世紀に入ってからも、コレラ、腸チフス、ジフテリアから人々を守るためにニンニクが使われた。1917年から1918年にかけてインフルエンザが流行した際、アメリカ人は病気を防ぐためにニンニクのネックレスを身につけた。
吸血鬼はどうなんだろう？
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伝説によると、もし吸血鬼に追いかけられたら、ニンニクで気を変えることができるそうです。それは、ニンニクをつぶすとアリシンが発生し、それが有名な硫黄の匂いを作り出すからだろう。中世、吸血鬼伝説が生まれたスラブ諸国では、ニンニクは悪魔に対抗する武器と考えられていた。しかし、病気と闘うというニンニクの評判が、歴史の中で最も永続的な伝説のひとつに、この脇役を与えたということもあり得る。
ニンニクの保存方法
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新鮮なものを買いましょう。皮がしっかりしていて、ほつれたり緩んだりしていない、ふっくらとした球根を探しましょう。カビや芽が出ているものは古い証拠です。そのようなパントリーなどの換気の良い冷静な暗い場所でそれを保存します。ニンニクは数ヶ月間保存することができます。しかし、ほとんどの味と栄養素を得るために、1週間以内にそれを使用してください。
ニンニクが健康に良い理由とは？
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ニンニクに硫黄のような風味と匂いを与える油、アリシンの功績が大きい。また、抗菌作用もあります。しかし、ニンニクには他にもアルギニン、オリゴ糖、フラボノイド、セレンなど40種類以上の健康成分が含まれている。専門家によれば、ニンニクが健康を支える理由は、これらのいずれか、あるいは混合物である可能性があるとのことだ。
ニンニクの効果とは？
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いくつかの研究は、ニンニクが心臓病の人々を助けるかもしれないことを示しています。コレステロールと血圧を下げ、動脈を柔軟にし、血栓やプラークの蓄積を防ぐのに役立つかもしれません。また、脳卒中のリスクも減らすことができるかもしれません。薬ほどの効果はありませんが、ニンニクは副次的な治療法としての役割を果たすかもしれません。また、糖尿病の人の血糖値を下げるかもしれません。
事実と神話
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ニンニクの健康効果に関する多くの主張は、科学によって証明されていません。風邪、インフルエンザ、その他のウイルス、喉の痛み、アルツハイマー病、または免疫システムを高めるためにニンニクを使用することが含まれます。ニンニクをたくさん食べる人は、いくつかのガンの罹患率が低いという研究もあるが、さらなる研究が必要である。
