免疫学者が扱うのは、免疫システムの問題によって引き起こされる健康問題です。アレルギー専門医としても知られている免疫専門医は、免疫系疾患の診断、治療、予防に取り組む医師です。
食物アレルギーや季節性アレルギー、花粉症、湿疹、自己免疫疾患などをお持ちの方は、免疫専門医の診察を受けることができます。その結果、がんや自己免疫疾患を発症するリスクが高まり、免疫系が過剰に働く可能性があります。
免疫学者の仕事とは？
アレルギーは、食物、ほこり、花粉などのアレルゲンに対して、免疫系が過剰に反応することで起こります。アレルギーは、吸入したもの、摂取したもの、触れたものによって引き起こされます。
アレルギーの症状には、咳、くしゃみ、喉のかゆみ、涙目などがあります。アレルギー反応がひどくなると、皮膚に炎症が起こり、じんましんや湿疹ができます。また、低血圧や喘息発作を引き起こし、死に至ることもあります。
一般的なアレルゲンは、ピーナッツや貝類などの食品、ペットのふけ（動物が排出する皮膚の微粒子）、カビの胞子、ダニなどです。
免疫学者は、患者を診るとともに、なぜ免疫系が常に正しく機能しないのかを理解するための研究を行っています。臨床免疫学者は、子供や成人の評価・診断を行い、疾患の管理・治療を支援します。
一般的な医学や他の専門分野の医師も、免疫学者になることができます。
自己免疫疾患は、免疫系が体を守るために正しく機能していない場合、複数の臓器系に影響を及ぼすことがあります。免疫専門医にかかると、リウマチ専門医など他の専門医と密接に連携したり、紹介されたりすることが多いようです。
免疫学者が扱う疾患
免疫専門医は、以下のような医学的問題を扱います。
-
喘息、副鼻腔炎、職業性肺疾患などの呼吸器系（肺と呼吸に関連する）疾患
-
アレルギー性鼻炎や花粉症などの眼科疾患
-
湿疹や接触性皮膚炎などの皮膚疾患
-
薬、食物、ワクチン、虫刺されなどによる重篤な反応
-
胃腸障害？
-
多発性硬化症や狼瘡などの自己免疫疾患
これらの専門家は、幹細胞、骨髄、臓器移植、遺伝子治療に関する研究も行っています。
免疫専門医の教育・訓練
米国では、免疫学者が学士号を取得した後、少なくとも9年間の訓練を受ける。この間、次のような教育が行われる。
-
医学部4年
-
3年間の専門分野での研修（通常、小児科（子供の健康）または内科（体の中の問題を治療する））。
-
米国内科学会または米国小児科学会の試験に合格し、認定を受ける。
-
2年間の免疫・アレルギーフェローシップ（医療施設での実地経験）。
-
米国アレルギー免疫学会(ABAI)の認定を受けるための最終試験?
ABAIの認定を受けた医師は、免疫系、免疫化学、免疫生物学に関する深い知識を持っています。自己炎症性疾患や炎症性疾患の診断と治療の専門家です。
免疫専門医を受診する理由
免疫系は、有害なバクテリア、ウイルス、その他の攻撃者から体を守る臓器、細胞、化学物質が複雑に組み合わさってできたものです。免疫システムの障害は深刻であり、専門家による対処が必要です。
病気やアレルギー反応があるときは、免疫系が正常に働いていない状態です。数十年前、免疫疾患は稀な病気と考えられていました。現在では、検査や診断が改善され、免疫学者がすぐに病気を発見し、治療することができるようになりました。病気の原因を知ることで、健康を取り戻し、体へのダメージを防ぐことができるのです。
免疫専門医に期待すること
最適な治療法を決定するために、免疫学者が必要とするのは、アレルギー反応の原因となっているものを知ることです。まず、あなたの症状やその引き金となりそうなものを詳しくお聞かせください。
免疫学者は、あなたの反応を引き起こしているアレルゲンや物質を特定するために、一連のテストを行います。各検査には、免疫反応を引き起こす可能性のあるアレルゲンが微量に含まれています。
検査内容は以下の通りです。
-
血液検査：血液中に含まれるアレルゲンを検出・測定します。
-
アレルゲンを含むパッチを皮膚に貼る、パッチテスト
-
肺の働きを評価する肺（肺）機能検査
-
針で皮膚を刺して、その傷の表面にアレルゲンを付着させる「皮膚テスト」(skin test)
-
鼻腔塗抹検査、つまり鼻の中を綿棒で塗ること？
検査結果が出たら、免疫担当医が治療計画を立てます。軽度のアレルギーであれば、市販の抗ヒスタミン剤を服用したり、アレルギーの原因となるものを避けたりすることが効果的です。そうでない場合は、免疫学者がより強い薬を処方してくれるかもしれません。
