気候変動とあなたの健康

2020年は記録的な暑さでしたが、今年もまた暑い年になりそうです。2021年4月には、436ヶ月連続で平均気温を上回る気温を記録しました。

地球は温暖化傾向の真っ只中にある。科学者たちは、今後さらに記録を更新していくだろうと予想している。地球が温暖化すると、氷河は後退し、嵐は強まり、干ばつは悪化し、私たちの健康へのリスクは高まります。

人間の活動、特に化石燃料の燃焼は、二酸化炭素をはじめとする温室効果ガスの排出を増加させています。これらの温室効果ガスは、大気中の熱を閉じ込め、地球温暖化として知られる世界的な気温上昇を助長しています。気候変動とは、科学者が長期にわたって起こる熱やその他の気象パターンの変化を表現するために使う言葉です。

ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の気候、健康、地球環境センターの暫定ディレクターであるアーロン・バーンスタイン医学博士は、「化石燃料の燃焼のために、地球が暖かくなり、夏には熱波が多く見られることは完全に疑いの余地がない」と言う。

猛暑、空気の質の低下、病気を媒介する昆虫などは、私たちが直面している気候に基づく健康への脅威のほんの一部に過ぎません。しかし、これらの影響を遅らせるにはまだ遅くはありません。私たち一人ひとりが、地球と健康を守るために何かできるはずです。

世界はますます熱くなる

気候変動が私たちの健康に及ぼす影響といえば、暑さが「最重要課題」だと、コロンビア大学メイルマン公衆衛生大学院の環境健康科学准教授、ルイス・ジスカ博士は言います。

地球の気温が上昇するにつれ、熱波はより頻繁に起こり、より長く続き、より激しくなっています。

世界中の熱中症による死亡の3分の1以上が、人間活動による気候変動に関連していることが、最近の研究で明らかになった。米国では、暑さによって毎年5,600人以上が死亡しています。

熱波の直接的な影響としては、熱中症や熱射病といった熱に関連した病気があるが、間接的な影響もある。「バーンスタイン氏は、「暑さは体に負担をかけます。「体液のバランスを保つのが難しくなるのです」。

高齢者や糖尿病や喘息などの慢性疾患を持つ人は、特に熱中症にかかりやすくなります。エアコンを使う余裕のない人も同様です。

薬によっては、体が熱に反応する方法を変えるものがあります。ワシントン大学健康・地球環境センターのクリスティ・エビ教授は、「汗をかく能力に影響を与える薬はいろいろあります」と言う。例えば、血圧の薬やSSRI抗うつ剤などです。血圧を下げるための利尿剤は、暑さでより早く脱水を起こします。

呼吸がしづらくなっている

気温の上昇に伴い、空気の質も悪くなります。化石燃料の燃焼は、気候変動の原因となるだけでなく、大気中の汚染物質を増加させます。

暑い日には、大気中のオゾンと呼ばれる有害なガスの濃度が上昇します。オゾンは肺を傷つけ、喘息、COPD、慢性気管支炎などの肺疾患を悪化させます。つまり、これらの疾患を持つ人がより多く病院に入院することになるのです。

また、気温が上がると花粉の飛散量が増えるので、アレルギー体質の人は余計に困ることになります。春が早く来て秋が遅くなり、アレルギーの季節が長くなるのです」と海老は言う。"大気中の二酸化炭素が増えると、植物の成長が早くなり、そのうちのいくつかはより多くの花粉を生産するようになります。"

病気を広げる昆虫が移動中

蚊は暖かい気候が好きです。また、二酸化炭素の大ファンでもあります。北部の都市が暑くなると、この吸血性昆虫は、西ナイル、ジカ、チクングニアなどの病気を運んで北上します。

「気温の上昇に伴い、蚊の生息域も変化しています」と海老は言う。「山や五大湖がない限り、蚊が移動するのを阻むものはあまりありません」。

心配しなければならない害虫は、蚊だけではありません。より激しい嵐は洪水をもたらし、クリプトスポリジウム症、ジアルジア、レプトスピラ症、コレラなどの伝染病を媒介する細菌にとって理想的な繁殖環境を作り出すのです。

「豪雨が水系伝染病の発生を引き起こしていることを示す多くの研究があります。"私たちは、温室効果ガスがより重い豪雨を推進している証拠を見ます。"

1993年、ウィスコンシン州ミルウォーキーでは、米国史上最大のクリプトスポリジウム症の発生が記録されている。大嵐の後、下痢などの症状を引き起こすこの感染症の原因となる寄生虫、クリプトスポリジウム・パルバムが、市の水道を汚染したのである。当時の人口の半分に当たる40万人以上が感染した。

精神的な健康が損なわれている

気候変動は、あなたの気分も台無しにします。調査によると、月平均気温が1度上昇するごとに、自殺者が増加するという。殺人事件も熱波のときに急増する。

Ziskaは一つの可能性を提示している。「夜間の気温が上がり、エアコンを使わず、安眠することが難しくなれば、精神衛生上どうなるか想像がつくでしょう」と彼は言います。

山火事で家が燃え上がるのを見たり、ハリケーンの後で会社の瓦礫の中に戻ったりすることも、精神状態に負担をかけることになります。

気候変動の影響を直接感じていない人でも、地球の将来に対する一般的な不安感を抱いており、専門家はこれを「エコ不安」と呼んでいます。その不安というのは、気候変動のリスクからくるものだとバーンスタインは言う。"常に迫ってくる脅威 "なのです。

気候変動は全世界に影響を及ぼす

「米国でどの程度悪化するかという問題は、世界の多くの地域でどの程度悪化するかという問題のほんの一部に過ぎません」とバーンスタイン氏は言います。"最も責任のない国々が最悪の暑さ、最悪のハリケーン、食料供給への最悪の影響を受けるでしょう。"

インフラや医療制度が整備されていない国は、気候変動による負担がさらに大きくなる可能性があります。食糧供給は、大きな懸念事項の一つです。二酸化炭素濃度の上昇は、米や小麦などの作物の栄養濃度を変化させ、デンプンや糖分が重くなり、タンパク質、亜鉛、鉄分などの重要な栄養素が少なくなる。

あなたにできることは？

気候科学者は、私たちは気候変動に起因する災害の瀬戸際にいると警告していますが、私たちには地球温暖化を抑制する力があるのです。バーンスタイン氏は「これは私たちにできることだ」と言う。「そして、はっきり言って、私たちはそれに対して何かをしてきました。

バーンスタイン氏は、自動車や工場からの大気汚染を削減し、その過程で何十万人もの命を救った大気浄化法を挙げている。政府は、都市部の緑地面積を増やすなど、抜本的な対策をとることができます。しかし、私たちは選挙で選ばれた議員の反応を待つ必要はありません。

「私たち一人ひとりが解決に貢献できるのです。そして、私たちの行動の一つひとつが重要なのです」と海老は言います。

そして、多くの人が行動を起こせば、その積み重ねは大きなものになるのです。

• エネルギー効率の良い家電製品や自動車を購入する。

• 紙やプラスチックのリサイクルをする

できる限り徒歩や自転車で通勤する

• サーモスタットの温度を1度上げる。

• 部屋を出るときは電気を消す。

最後に、あなたが選んだ代表者が、あなたと同じように気候変動に関心を持ち、その対策に取り組んでいるかどうかを確認してください。「結局のところ、投票は私たちにできる最も重要なことのひとつです」とバーンスタインは言います。