患者として自分の権利のために戦う

かつて、医師と患者の関係は、現在とは全く異なるものでした。患者は、医師や医療関係者に対して、何一つ疑問を抱くことがなかったかもしれません。医師の指示を最終決定として受け止め、検査や投薬に嫌な顔一つせず、快く応じていたのです。しかし、現在では、医療者と患者さんが一緒になって、健康な状態を維持するための計画を考えることが多くなっています。

しかし、そのような関係を築けるのは、あなたが自分の意見を言うことを学べる場合だけです。言い換えれば、自分自身の擁護者になることです。配偶者、友人、医療従事者など、あらゆる良好な関係の基礎となるのは、良好なコミュニケーションです。

セルフ・アドボケイトになるということは、自分の健康について必要だと思うことを率直に伝える方法を学ぶということです。また、各分野の専門家である医療従事者の意見に耳を傾け、学ぶことも大切です。このような話し合いから、あなたと医療提供者は、あなたにとって有効な計画を立てることができます。セルフ・アドボケイト（自己主張者）であることは、必要なときに助けを求めるということでもあります。ですから、医療提供者の説明を理解するために助けが必要な場合は、それを求めてください。そうすれば、より良い健康への旅がよりスムーズになるはずです。

患者を中心としたアプローチ

驚くことではありませんが、患者支援団体も医療従事者も、患者さんと医療従事者が共に意思決定を行うことが、最も効果的な治療であると認識しています。というのも、ある患者さんには有効で理にかなっていることでも、あなたにとっては最適なアプローチとは限らないからです。つまり、1つのサイズがすべての人に合うわけではありません。

医療従事者とともに意思決定を行うことを、患者中心のアプローチと呼びます。患者さんは、自分自身の価値観、目標、好みを主張する必要があります。そうすることで、医療従事者はあなたのニーズをよりよく理解し、あなたに合わせた計画を立てることができます。

あなたには、自分の健康について、明確で、最新の、正確で、偏りのない情報を得る絶対的な権利があることを覚えておくことが大切です。それは、治療のリスクとベネフィット、推奨される治療の代替案、治療を行わない可能性など、治療の選択肢について話し合う際に特に重要なことです。また、個人的な懸念も考慮し、ある方法が負担になると感じる場合は、その考え方を説明する必要があります。

また、戦いの場を選ぶことも重要です。例えば、ありふれた風邪であれば、医師から休養と水分補給のアドバイスを受けるだけでよいかもしれません。遺伝子検査やがん検診の選択、関節炎や高コレステロールなどの進行中の問題の最善の管理方法、長期投薬の相談、手術を受けるかどうかなど、ほとんどの人は医療に関する大きな決断を迫られることがあります。そのような決断を迫られたとき、鍵となるのがセルフアドボカシーです。

忘れないでください、あなたは法律で守られているのです

セルフ・アドボケイトが少し楽になるのは、患者であるあなたには非常に具体的な権利があるという事実です。これらの権利の中には、連邦法で保証されているものもあります。例えば、自分の医療記録を入手する権利や、完全なプライバシーを守る権利があります。それはあなたがあなたの医療提供者と議論するものは、あなたの同意なしに共有されないことを意味します。あなたが住んでいる場所に応じて、あなたの状態は、あなたの権利を保護する他の法律を持っているかもしれません。

あなたが持っている最も重要な権利の1つは、インフォームドコンセントと呼ばれています。あなたが特定の治療が必要な場合、例えば、インフォームドコンセントは、あなたの医療従事者は、あなたの決定を行うために必要なすべての情報を提供する必要があることを意味します。

あなたの法的権利に関して何か問題がある場合、あなたの病院には実際に社内の擁護者やオンブズマン（苦情を調査する人）がいて、支援を提供してくれるかもしれません。

セルフ・アドボケイト（自己支援者）になるには努力が必要

医療従事者に協力してもらいたいなら、自分も努力しなければならないことを忘れないでください。ですから、新しい症状や進行中の症状、治療の効果などについて疑問や不安がある場合は、必ず予約の際に質問してください。

常に、あなたにとって最も関心のある問題から話を始めてください。常に正直でいること。禁煙がうまくいかないときや、うつ病かもしれないと思ったときは、医療機関にその旨を伝えましょう。それが、あなたにとって最良の治療を受ける唯一の方法です。

ほとんどの病院や医療機関は、インターネット上の患者用ポータルサイトを開設しています。予約の前に質問したり、検査結果を確認したりするために、これらのポータルを利用することも考えてみてください。セルフ・アドボケイト（自己代弁者）であることは、必要なときに助けを求めることでもあることを忘れないでください。予約の際に、もう一人耳を貸してほしいと思う場合は、信頼できる友人や家族を連れてきてください。

潜在的な偏見に直面する

人種、民族、宗教、文化、性的指向など、少数派の患者さんにとって、偏見は起こり得ます。意図的であろうとなかろうと、何らかの偏見を感じているのであれば、自己擁護することが非常に重要です。それは、あなたには特別な健康上のニーズがあるかもしれないからです。例えば、黒人女性は白人女性に比べて子宮筋腫になる確率が3倍も高いのです。子宮筋腫は、妊娠の合併症につながる可能性があります。レズビアンは、癌の予防サービスを受ける可能性が低いです。医療従事者や病院は、偏見をなくすための措置をとっていますが、変化は一夜にして起こるものではありません。

もし、自分の症状が偏見によって否定されていると感じたら、声を上げてください。まず、かかりつけの医師に相談してください。埒が明かない場合は、病院に相談しましょう。そして、必要であれば、あなたを尊重し、話を聞いてくれ、あなたと一緒に働いてくれる別の医療機関を探しましょう。