遺伝子組換え蚊：知っておきたいこと

バイオテクノロジー企業が遺伝子組換え蚊を野生に放つというのは、まるで映画の中の出来事のように聞こえる。しかし、これは本物である。このテストは世界の数カ国で行われ、アメリカでも進行中である。

科学者たちは、この蚊が、危険なウイルスの蔓延を食い止めるのに役立つことを期待している。

遺伝子組換え蚊とは？

アメリカには、200種類以上の野生の蚊が生息しています。そのうちの1種であるヒトスジシマカは、デング熱、ジカ熱、黄熱病、チクングニアなどの病気を媒介する。

研究室で遺伝子を変化させたアカイエカは、病気を運ぶ野生の蚊を制御することを目的としている。米国では殺虫剤を多用するため、一部の蚊は殺虫剤に耐性を持つようになり、殺虫剤による致命的な影響を受けないようになった。また、ある種の殺虫剤はミツバチのような有益な虫に対して毒性がある場合もある。

そこで、遺伝子操作された蚊にこの汚れ仕事をさせようというのである。

科学者たちは、研究室でイエネコのオスの卵を大量生産する。このオスが野生で交尾したときに子孫に受け継がれる遺伝子を持つようにプログラムする。この遺伝子はメスの子孫を殺すように設計されており、メスの蚊だけが刺されて病気を広げるからだ。オスの子どもは、交尾の際にこの遺伝子を受け継ぐために生き続ける。

専門家は、この取り組みによって、蚊が媒介する病気が人々に広がるのを時間の経過とともに抑えることができると期待している。発生を阻止するのではなく、むしろ予防することを目的としている。

CDCによれば、ブラジル、パナマ、ケイマン諸島、インドの一部でフィールドテストが行われたとのことである。2019年以降、10億匹以上の蚊が放たれた。

環境保護庁（EPA）は、遺伝子組み換えの蚊を作る英国に本拠を置くバイオテクノロジー企業、オキシテックに、米国内のいくつかの州でのテストを許可している。

この蚊はどこで使われているのか？

今のところ、フロリダキーズのあたりでブンブン飛んでいるだけである。この地域では、野生のイエネコが蚊の個体数の約4％を占めているが、蚊が媒介する病気のほとんどすべてを蔓延させている。研究者たちは、数ヶ月の間に2,000万匹以上の蚊をフロリダキーズに放つ予定である。

また、蚊を捕獲する装置を使って、フィールドテストの進捗を追跡し、以下のような情報を得る予定である。

• 遺伝子組み換えのオスはどこまで移動するのか

• どれくらい生きるか

• その遺伝子がどれだけ女性をコントロールするか

（邦訳なし

研究者たちは、実験室で作られた蚊と野生の蚊をハイテクなトリックで見分けることができる。彼らは、遺伝子組み換えの虫に、特殊な赤い光の下で光らせる遺伝子を与えたのです。

EPAはこの試験結果をみて、オキシテック社が遺伝子組み換え蚊を米国内でもっと広く放出してもよいかどうかを判断することになる。今のところ、EPAはテキサス州の郡でのテストも許可している。

遺伝子組換え蚊は健康被害をもたらすか？

CDCによれば、EPAは遺伝子組み換え蚊を放つことで起こりうる問題を調査し、人、動物、環境に対するリスクはないことを明らかにした。

世界保健機構は遺伝子組み換え蚊の研究ガイドラインを発表した。その中には、安全性と倫理に関する勧告が含まれている。

• 蚊を使った実験をいつ、どのように行うかを決定するための基準

• 公衆衛生や環境衛生への潜在的な影響を理解するための方法

• リスク評価戦略

• プロジェクトがテストのある段階から次の段階に進むためのルール

• テストの各段階における安全性と有効性について考慮すべきこと

予期せぬ影響に注意するため、より長期的な研究が必要である。