最新のニュースをチェックしていれば、医学の謎を解こうとする科学者たちの最近の研究について、日常的に読んだり聞いたりしているはずです。人体の病気や問題の原因は何なのか？また、これらの症状を治療する最良の方法は何なのか？このように増え続ける研究成果は、医学界の他のニュースや意見とともに、医学雑誌にまとめられます。
世界中で約3万冊の医学雑誌が発行されていますが、有名なのは「The New England Journal of Medicine」や「JAMA」などほんの一握りです。国立医学図書館（国立衛生研究所の一部）は、PubMedと呼ばれるオンラインデータベースを管理しており、誰でも特定の病気や治療に関する研究やその他の調査を検索することができる。医学雑誌の主な読者は医師、科学者、医学生ですが、好奇心があり、複雑な科学用語や概念を理解する能力があれば、誰でも読むことができます。
長い歴史
最古の医学雑誌は17世紀に発行されました。最初の約300年間、医学雑誌は紙に印刷され、やがて雑誌のような形になりました。多くは週刊か月刊で、定期購読者に郵送されていた。しかし、20世紀後半、デジタル時代の到来とともに、すべてが変わり始めた。現在では、ほとんどのユーザーがコンピューター、タブレット、スマートフォンで医学雑誌を読んでいます。例えば、JAMAは毎週約29万3千部の印刷版を配信していますが、180万人の購読者がこのジャーナルにオンラインでリンクしています。
医学雑誌は誰が所有し、誰が発行しているのか？
医学雑誌の中には、医学会やその他の健康に焦点を当てた組織が所有しているものもあります。例えば、マサチューセッツ医学会はTheNew England Journal of Medicineを所有し、アメリカ医学会はJAMAを出版しています。アメリカ心臓協会は、循環器系の研究に特化した雑誌「Circulation」を発行しています。しかし、その他の医学雑誌のほとんどは、一握りの大規模な商業出版社が制作しています。
医学雑誌の中で最も注目を集める記事は、科学者が病気や治療法に関する疑問に答えるために行う研究調査である。例えば、この新しい実験的な薬はコレステロールを下げるのか、1日30分歩くと2型糖尿病のリスクが下がるのか、などである。実験が終わると、科学者たちはその結果をまとめ、何を知ろうとしたのか、どのように調べたのか、何がわかったのか、といった研究内容を記した原稿を書く。そして、その研究を掲載してくれそうな医学雑誌を選び、編集者に原稿を送ります。
伝統的な医学雑誌では、次のような流れになります。まず、編集者が、投稿された原稿に価値があり、その雑誌の読者が興味を持つかどうかを判断します。まず編集者が、投稿された原稿に価値があり、ジャーナルの読者の興味を引くものであるかどうかを判断します。次に編集者は、著者と同じ医学分野を専門とする専門家に原稿を読んでもらい、その品質と正確さを判断してもらいます。このプロセスはピアレビューと呼ばれ、研究の進め方や結果に欠陥や誤りがある場合には、ピアレビュー担当者は著者に原稿を修正するよう提案します。もしその研究に深い欠陥があれば、査読者は出版を控えるよう勧告します。しかし、査読者から太鼓判を押された研究は、通常、受理され、ジャーナルに掲載されます。
誰が支払うのか？サブスクリプションとオープンアクセス
伝統的な医学雑誌の出版社は、家庭で購読している雑誌と同じように、制作費をまかない、利益を生み出すために購読料を徴収しています。(購読者でない人も、料金を払えば医学雑誌の論文を読んだりダウンロードしたりすることができます）。しかし、一般的な消費者向け出版物とは異なり、医学雑誌は研究やその他の記事を寄稿した著者に時間や労力の対価を支払うことはありません。これらの医師や科学者にとっての見返りは、自分の研究が同僚や他の人々に認められ、おそらくは医療の実践に影響を与えるという知識である。
この一世代前から、この伝統的なアプローチに代わる、オープンアクセス（OA）出版と呼ばれる方法が登場しています。OAジャーナルの発行者は、購読料も、個々の論文の閲覧やダウンロードも、読者に一切料金を請求しません。その代わり、OAジャーナルは他の方法で利益を得ており、特に医師や科学者から原稿掲載料を徴収している。
OAジャーナルの登場は、メリットとデメリットをもたらした。従来の医学雑誌が課す高い料金に不満を抱いていた医師、研究者、そして患者は、新しい研究について無料で読むことができるようになったことを歓迎している。また、OAジャーナルの存在は、従来のジャーナルもより多くのコンテンツを無料化する傾向に寄与しているかもしれない。たとえば、米国立衛生研究所（National Institutes of Health）から資金提供を受けて完成した研究は、どの雑誌でも出版後12カ月以内に一般にアクセスできるようにする必要がある。
しかし、ジャーナルをオンラインで安価に出版できるようになったことで、いわゆる略奪的ジャーナルも生まれました。略奪的ジャーナルとは、医学の進歩ではなく、主に金儲けのために存在する怪しげな出版物です。略奪的ジャーナルは、自分の研究を発表することを熱望し、その特権のためにお金を払うことをいとわない科学者から、積極的に原稿を募集しています。多くの場合、悪徳雑誌の編集者は、原稿を査読にかけることも、原稿の正確さを確認することもしない。科学者であっても、ある医学雑誌が正当なものか略奪的なものかを判断するのは難しいかもしれませんが、誤字や文法の間違いが多いものは後者である可能性が高いでしょう。
あなたやあなたの愛する人が困難な病気に対処している場合、医学雑誌で答えを探したくなるかもしれません。複雑な医学文献の世界に飛び込むことを選択した場合、いくつかの注意事項があります。医学雑誌に掲載された一つの研究結果が、ある治療法の有効性を証明しているわけではありません。また、医師と相談せずに、読んだだけで薬をやめるなどの医療上の決断をしないようにしましょう。
