腸や生殖器には、誰でも細菌が生息しています。実際、あなたの体には常に何兆個もの細菌が存在しています。食べ物の消化など体の機能を助け、気分にも影響を与えます。
重要なバクテリアの一種に腸球菌があり、17種類以上あります。この菌は、地球上のほぼすべての動物の腸内に存在しています。
腸球菌について
腸球菌のうち、ヒトに臨床的な感染症を引き起こすのは、エンテロコッカス・フェカリス（E. faecalisとも呼ばれる）やエンテロコッカス・フェシウム（E. faecium）など数種類に限られます。
このような感染症は、通常の抗生物質では十分な効果が得られないため、治療が困難な場合が多い。つまり、薬剤耐性の強い菌なのです。
フェカリス菌が腸球菌感染症になる仕組み
エンテロコッカス・フェカリス（E. faecalis）は、腸球菌の中でも最も一般的な種の一つで、腸球菌感染症の主要な原因となっている。しかし、特定の人や体の部位にこの細菌が多く存在する要因は、研究者にはわかっていない。
ただ、腸球菌は、極端な高温や低温など、さまざまな条件や環境で生存することができることは分かっている。腸内細菌だけでなく、フェカリス菌は口や膣にも生息しています。
さらに、フェカリス菌は、そのユニークな性質から、多くの抗生物質が効かない感染症です。そのような抗生物質には、次のようなものがあります。
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ペニシリン
- ペニシリン
アンピシリン
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ピペラシリン
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イミペネム
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バンコマイシン
ペニシリン
フェカリス菌の健康への影響
米国では毎年、腸球菌が110,000件の尿路感染症（UTI）、40,000件の創傷感染症、25,000件の菌血症、1,100件の心内膜炎などの原因となっています。これらの感染症のほとんどは病院で起こっているのです。
それぞれの感染症について、もう少し詳しくご紹介します。
尿路結石
UTIとは、膀胱、腎臓、子宮、尿道など、泌尿器系のあらゆる部位に起こる感染症です。女性の場合、UTIにかかるリスクは高くなります。症状は以下の通りです。
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強い尿意、またはおしっこの継続的な必要性
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排尿時の灼熱感
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頻繁に少量の尿しか出ない
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尿が濁っている、赤、ピンク、コーラ色になる
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下腹部痛
創傷感染
切り傷、擦り傷、動物に噛まれた傷、縫合した傷、刺し傷などが感染して起こるもので、通常、発症から24～72時間後に起こります。傷口の感染症の兆候は以下の通りです。
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膿
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赤い部分や筋が広がっていること
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痛みや腫れが強くなる
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発熱
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リンパ節が腫れている
フェカリス菌による創傷感染症は、他の種類の細菌による感染症よりも治療が困難です。特に発展途上国では、次のような要因が死亡の可能性を高めると言われています。
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入院期間が長い
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手術の繰り返し
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抗生物質による治療の既往
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ICU滞在？
入院期間が長い
菌血症（きんけつしょう
菌血症は、細菌感染症が血流に広がることで起こります。尿路結石や創傷感染など、フェカリス菌による感染も含め、さまざまな種類の感染症が菌血症を引き起こします。
菌血症の症状は以下の通りです。
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発熱や悪寒
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吐き気・嘔吐
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食欲不振
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呼吸困難
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心拍数が速い
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ふらつき
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皮膚の発疹
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錯乱又は意識喪失
心内膜炎
心内膜炎は、心臓弁膜症とも呼ばれ、細菌が血液中に拡散し、心臓の内膜や弁の表面に付着することで発症します。
心内膜炎の症状は以下の通りです。
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発熱、悪寒、痛み、寝汗などのインフルエンザのような症状
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新たな心雑音
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手や足にできる小さなこぶ
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白目や口の中のシミ
フェカリス菌の広がり方
フェカリス菌は、しばしば病院内で蔓延します。これは主に、入院患者は免疫系が弱っていることが多いためです。ほとんどの場合、この細菌は病院で働く人々によって感染し、その中には腸内にフェカリス菌を持っている人もいます。また、医療器具を介して感染することもあります。
厳格な洗浄、隔離、消毒、滅菌のプロトコルを導入している病院では、腸球菌による感染症が発生する確率ははるかに低くなります。
腸球菌感染症の治療方法
フェカリス菌による感染症は、多くの抗生物質に対して耐性があるため、取り除くのが難しいのです。
ペニシリン、アンピシリン、アモキシシリン、ピペラシリン、バンコマイシンなどの壁作用薬と、ゲンタマイシンやストレプトマイシンなどのアミノグリコシドと呼ばれるものを組み合わせて治療するのが1つのコースです。ただし、皮膚感染症や心内膜炎では、異なる組み合わせが必要になることが多い。一方、尿路結石は、一般的に治療が非常に簡単です。アンピシリンのような抗生物質を1種類だけ処方すればよいでしょう。
