メラニン 種類と関連する疾患

メラニンは、天然の皮膚色素です。人や動物の髪、肌、目の色は、そのほとんどがメラニンの種類と量に左右されます。メラニンは、メラノサイトという特殊な皮膚細胞でつくられます。

メラノサイトの数は誰でも同じですが、メラニンを多く作る人もいます。もし、その細胞がほんの少ししかメラニンを作らなければ、あなたの髪や肌、目の虹彩はとても明るくなることがあります。もし、細胞が作る量が多ければ、あなたの髪や肌、目は黒くなります。

あなたの体が作るメラニンの量は、あなたの遺伝子に依存します。あなたの両親の肌の色素が多いか少ないかで、あなたはおそらく両親のように見えるでしょう。

メラニンが太陽に反応する仕組み

太陽の光を浴びると、体内でメラニンがたくさん作られます。これは、有害な紫外線から体を守るのに役立つかもしれません。

しかし、それだけでは日焼けから身を守ることはできません。日焼けをしたり、肌が少し黒くなったりした場合、あなたの肌はすでにダメージを受けています。そのため、日焼け止めを塗って、常に肌を覆うことが大切です。

肌の色が黒い人は、肌の色が明るい人に比べて皮膚がんの発症が少ないという研究結果があります。これは、肌のメラニン量が多いからなのか、もっと研究する必要があります。

メラニンの種類

人は3つのタイプを持っています。

• ユーメラニンは、主に髪や目、肌の色を黒くしています。ユーメラニンには、褐色と黒色の2種類があります。黒髪と茶髪は、黒色と茶色のユーメラニンが異なる割合で混ざり合ってできています。金髪は、褐色ユーメラニンが少量で、黒色ユーメラニンがない場合に発生します。

• フェオメラニンは、唇や乳首など、体のピンク色の部分を着色します。フェオメラニンとユーメラニンが同量だと赤毛になります。ストロベリーブロンドは、茶色のユーメラニンとフェオメラニンがあるときに起こります。

• ニューロメラニン 神経細胞の色をコントロールする。目に見えるものの色には関与していない。

メラノサイトはユーメラニンとフェオメラニンを作る。神経メラニンは脳に多く存在する。

メラニンに関連する疾患

メラニンの問題は、いくつかの皮膚色素障害に関連している。

アルビニズム。メラニンがほとんどないために起こる珍しい病気です。アルビニズムの人は、白い髪、青い目、青白い肌を持ち、視力に問題がある場合があります。日焼けを避けるために、日焼け止めをつける必要があります。治療法はありません。

肝斑。肝斑のある人は、顔に茶色い斑点があります。研究者は、ホルモン、避妊薬、日光への露出が原因であると考えています。処方されたクリームは肝斑を薄くすることができ、日焼け止めは悪化からそれを維持することができます。レーザー治療やケミカルピーリングも効果的かもしれません。

白斑。メラノサイトが減少すると、皮膚に滑らかな白い斑点ができます。治療法はありませんが、染料、紫外線療法、光感受性薬、コルチコステロイドクリーム、手術などの治療が行われます。

皮膚損傷後の色素脱失 肌が火傷したり、水ぶくれになったり、感染したりした後、体がダメージを受けた部分のメラニンを補えないことがあります。治療が必要になることはありません。気になるようであれば、化粧でカバーすることができます。

パーキンソン病。パーキンソン病では、黒質と呼ばれる領域の脳細胞が死ぬと、あなたの脳の神経メラニンが低下します。通常、脳内のニューロメラニンの量は、年をとるにつれて増えていきます。

難聴。メラニンは聴覚に関与しているようです。初期の研究では、メラニンの量が少なすぎると難聴や聴覚障害になることが示されています。