息を止める理由はさまざまです。泳いでいるとき、管楽器を演奏する前、あるいはどれだけ長く息を止められるか試してみたいときなど、さまざまな理由で息を止めることがあります。体が酸素を必要とし、呼吸によってそれを得ているため、長時間息を止めるのは難しいですよね？
呼吸をしようと思わなくてもいいんです。あなたの体は自動的に呼吸しているのです。息を止めることは、あなたの体がするように設計されていることに反しているのです。
息を止めるとどうなる？
息を止めると、まず酸素濃度が低下します。そして、息を吐くことで体内のガスを排出するため、二酸化炭素の濃度が上昇します。この状態を低酸素といいます。わずか1〜2分後、あなたの細胞は通常とは異なる動きをし始めます。これは、すべての臓器に影響を与える可能性があります。
息を止めている時間が長すぎると、心臓の鼓動が不規則になることがあります。腎臓や肝臓にダメージを与える可能性もあります。
また、息を止めると、体内に蓄積された二酸化炭素の量が血液脳関門を通過してしまいます。脳はこの変化に気づき、息を吸おう、吐こうという体の欲求が高まります。このとき、まだ呼吸をしていないと、発作が起きたり、失神したり、脳を傷つけたりすることがあります。
息を止めている時間が長い人の対処法
息を止めている時間が長いと、気絶してしまうことがあります。気を失うと、頭を打ったり、転倒してけがをしたりするおそれがあります。もし、一緒にいる人が息を止めて気絶し、数秒経っても起きない場合は、すぐに救急医療が必要な場合があります。呼吸をしていない場合は、心肺蘇生を開始し、911に電話してください。
呼吸があり、怪我もない場合は、仰向けに寝かせ、両足を1フィート以上上げてください。1分以上経過しても目を覚まさない場合は、救急車を呼んでください。
水中で長時間息を止めていると、特に一人の場合は、水中にいる間に失神したり、意識を失ったりすることがあります。これは、浅い水深にいても起こる可能性があります。この現象は、浅水性ブラックアウトまたは低酸素性ブラックアウトと呼ばれています。
このとき、呼吸をしようとする体の力が働いて、水を吸い込んでしまい、溺れる可能性があります。ですから、必ず誰かと一緒に泳ぎに行くこと、正しい泳ぎ方を知っておくこと、できればライフガードがいる場所で泳ぐこと、などが必要です。
安全に呼吸を止められる時間は？
特に山岳地帯に住んでいる人は、遺伝や環境によって長く息を止めることができる場合があります。ある研究では、ヒマラヤ山脈の高地出身者と低地出身者では、低酸素に対する反応が異なることが示されました。この違いは、空気が薄く、酸素が少ない高地での生活にうまく適応していることを示しています。
東南アジアのバジャウ族の人々の中には、ウェットスーツや酸素ボンベを使わずに、1日のうち5時間も230フィートの深さまで潜ってしまう人もいます。ある研究では、彼らの脾臓は通常より50％大きいことが判明した。彼らの大きな脾臓は、普通の人よりも酸素を多く含む血球を蓄え、水中でより長く息を止め、魚や貝などを採取することを可能にしている。
スペインのフリーダイバー、アレイクス・セグラ・ベンドレルは、自発的に息を止めている時間が最も長いというギネス世界記録を持っています。2016年2月28日、彼は24分3.45秒間息を止めました。
このような結果を出すために、ダイバーや極限まで息を止める人は、挑戦の数分前から純酸素を吸い込みます。事前に純酸素を吸わずに息を止めた人の最長例は11分34秒です。
しかし、多くの人が安全に呼吸を止められるのは1～2分程度です。快適かつ安全に息を止められる時間は、その人の体質や遺伝的なものによって異なります。特に水中では、経験のない人は2分以上止めようとしないでください。
息を止めることの利点は何ですか？
動物実験では、呼吸を止めることで損傷した脳組織を再生できる可能性があるとの予備的な報告もあります。
ある種の呼吸法（そのうちのいくつかは息を止めることを含む）を用いると、炎症が抑えられる可能性がある。
数秒間息を止めることを含むいくつかの呼吸法は、通常のリラクゼーション練習の一部とすることができます。また、循環器系の健康状態を改善するのに役立つかもしれません。
