手足口病の理解

手足口病は、通常10歳以下の子どもがかかるウイルス性の感染症です（ただし、10代や大人もかかる可能性があります）。咳やくしゃみ、鼻をかんだときに飛び散る飛沫によって、人から人へ感染します。また、ウイルスに汚染された表面に触れたり、水疱液や感染者の便に触れたりすることでも感染することがあります。

手足口病の最も一般的な原因は、コクサッキーウイルスA16という名前のウイルスです。ほとんどの症例は夏から初秋にかけて発生します。

手足口病は、口蹄疫とは異なります。このウイルス感染症は家畜にのみ発生し、人間には感染しません。手足口病は、ペットや他の動物に感染することはないのですか？

手足口病は、トイレやオムツの交換が頻繁に行われる保育の現場で広がることが多い。小さな子どもは、自分の手を口に入れてから、他の人や物の上に置くことが多いのです。

子どもにとって最も感染力が強いのは、最初の1週間です。しかし、ウイルスは、症状が出なくなった後も、数週間は体内に留まっていることがよくあります。大人は全く症状を示さないのに、感染力がある場合があります。

手足口病の症状の多くは、最初の感染から3～7日後に現れ始めます。以下に、この病気の最も一般的な兆候をいくつか紹介します。

発熱は？

発熱やインフルエンザのような症状が出始めます。飲食に興味を示さなくなり、喉が痛くなることもあります。

口内炎は？

ヘルパンギーナと呼ばれる、痛みを伴う口内炎も症状のひとつです。小さな赤い斑点のように見え、通常、子どもの口の奥にできます。水ぶくれになり、痛みを伴うこともあります。以下のような症状がある場合は、この病気の可能性があります。

• 食べたり飲んだりするのを嫌がる

• 冷たいものしか飲みたがらない

• いつもよりよだれが多い

ヘルパンギーナは、突然の高熱や、発作を引き起こすこともあります。食事に支障が出たり、症状が悪化するようであれば、医師に相談することをお勧めします。

皮膚の発疹

手のひらや足の裏に発疹が出ることがあります。また、肘、膝、生殖器、臀部などにも現れることがあります。皮疹は通常、平らな赤い斑点に似ていて、時に水ぶくれになります。水ぶくれの中の液体はウイルスを含んでいるので、その部分を清潔に保つことが重要です。発疹が治るまで、他の人に触れないようにしましょう。

手足口病による合併症

手足口病による合併症の代表的なものは、脱水症状です。口やのどがただれ、飲み込みが困難になるため、闘病中は十分な水分補給をすることが大切です。

コクサッキーウイルスは、稀ではありますが、脳に移行し、より重篤な合併症を引き起こす可能性があります。

• ウイルス性髄膜炎 脳と脊髄を包む膜が脳脊髄液とともに炎症を起こす。

• 脳炎 脳そのものがウイルスによって炎症を起こす。

手足口病の治療法・対処法

手足口病に対する特効薬や治療法は、今のところありません。医師は、症状を抑えるためにできることをしながら、子どもを休ませるように助言するかもしれません。十分な水分補給と、痛みに効く薬を飲ませてください。医師は、他の合併症を引き起こす可能性があるため、アスピリンを避けるように勧めるかもしれません。

手足口病にかかるリスクを減らすために、あなたとあなたのお子さんはある種の予防策をとることができます。

• 常に手を洗う 頻繁に手洗いをする（特にオムツ交換やトイレの後）。食品を調理する前に手を洗う。石鹸と水がない場合は、アルコール入りのジェルやハンドワイプを使用する。

• 人が集まる場所の消毒 人通りの多い場所は、石けんと水で掃除し、その後、塩素系漂白剤を水で薄めたものを使いましょう。おもちゃやおしゃぶりなどは、こまめに掃除するようにしましょう。

• 感染者を隔離する 手足口病に感染している人がいる場合は、その人に触れないようにしましょう。口内炎が治り、熱がなくなるまで、保育所や学校から遠ざけるのがよいでしょう。

手足口病は、回復後に免疫を獲得することがあります。しかし、それはその特定のウイルス株にのみ結びつきます。以前感染した人が、違う型のウイルスに感染する可能性があるのです。