声帯機能不全（VCD）とは、喉頭や声帯とも呼ばれる声帯のひだが正しく開かない状態のことです。通常、息を吸ったり吐いたりすると、声帯が開き、音を出すことができます。しかし、機能不全に陥ると、声帯が閉じてしまいます。そのため、声に影響が出たり、呼吸がしづらくなったりします。
VCDの症状は以下の通りです。
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呼吸困難
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息苦しさ
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息苦しさ
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胸やのどのつかえ
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喘ぎ声
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嗄声（させい
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咳
多くのVCDエピソードには、明確な原因がありません。また、原因がわかっている場合もあります。以下は、声帯機能障害を引き起こす可能性のあるものです。
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風邪やインフルエンザ
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強いにおい
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化学物質のにおい
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煙
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胃食道逆流症（GERD; 胃酸がのどに上がってくる病気）
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鼻汁が出る（のどに痰が絡む）
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運動
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ストレス
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強い感情
VCDと喘息は症状が非常に似ているため、VCDの人が代わりに喘息と診断されることもよくあります。また、両方の疾患を併せ持つこともあります。両者の違いは、気管支を広げる気管支拡張薬の吸入は、喘息の発作時には有効ですが、VCDの発作時には有効で はないことです。
VCDの治療法は、通常、発作を予防することに重点を置いています。もし、VCDの発作が起きた場合は、直ちに医師の診察が必要です。
声帯機能障害の治療薬
声帯機能不全を解決するために、様々な方法があります。そのうちのいくつかを紹介します。
発声と呼吸の練習
VCD発作の後、言語療法士とのセッションに参加することができます。VCD発作の後、スピーチセラピストとのセッションに参加することができます。このエクササイズは、喉の筋肉をリラックスさせ、発作が起こるのを防ぐのに役立ちます。このような練習を定期的に行い、発作が起きたときにコントロールできるようにする必要があります。
VCDのための呼吸法の一例として、レスキューブレスがあります。このエクササイズを行うには、まず唇をすぼめて（固く結んで）ください。唇をすぼめて、長く息を吐き出します。次に、鼻から短く2回息を吸い込みます。この呼吸パターンを呼吸が良くなるまで数回繰り返します。これは、VCDの発作が起きそうなときに試すことができるエクササイズですので、発作が起きていないときでも、定期的に練習しておくとよいでしょう。
心理療法
VCDの引き金のひとつは、ストレスや強い感情（怒り、恐れ、悲しみなど）です。カウンセリングや心理療法を受けることで、ストレスや感情をコントロールし、VCDの発作を回避することができます。
心理療法には多くの種類があり、自分に合った医療従事者や心理療法の種類を見つけるのに時間がかかるかもしれません。心理療法はトークセラピーとも呼ばれ、困難な状況でも冷静でいられるような対処法を学ぶことができます。また、VCDの発作を引き起こす可能性のある感情的な問題を解決する手助けにもなります。
トリガーマネジメント
VCD発作の引き金となるものがわからない方もいらっしゃいます。しかし、もし知っているのであれば、そのトリガーとなるものを避けることが重要です。例えば、過去にタバコの煙でVCDを起こしたことがある場合は、タバコを吸っている人がいる環境から離れることが必要かもしれません。
アレルギーなど、他の健康状態によって VCD が引き起こされる場合は、医師と協力してその状態をコントロールすることが重要です。
医師の診察を受けるタイミング
VCDは呼吸困難を引き起こすので、発作が起きて自分で対処できない場合は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。救急医療が必要な場合もあります。呼吸が正常になれば、医師と一緒に診断と予防医療に取り組むことができます。
診断のために、医師はいくつかの種類の検査を行います。そのひとつ、スパイロメトリーでは、肺に空気がどのように出入りしているかを調べます。もうひとつは、呼吸困難の状態で声帯を小型カメラで撮影するものです。
しかし、VCDの診断は、本人に自覚症状がない限り、非常に困難です。そこで医師は、診察中に運動や薬で発作を誘発し、適切な診断ができるようにすることがあります。
診断がついたら、医師は通常、症状を管理するために言語療法を勧めます。まれに、声帯が閉じた状態で完全に固まってしまっている場合は、医師から手術を勧められることもあります。
