CDCによると、溺死は米国における事故死原因の第3位です。これらの溺死の多くはビーチで発生しており、その原因として最も多いのが離岸流（リップカレント）です。
離岸流とは、サーフゾーンを越えて流れ出る細い水路のことで、泳ぎが得意な人でも沖のサンドバーを越えて深い海へと引き込まれてしまうことがあります。サンドバーとは、波が海岸から砕け散ってできた砂や堆積物の水中または一部露出した隆起のことです。
水辺を大切にし、予期せぬ事態を想定しておけば、海辺での一日を楽しむことができます。
潮の流れについて
もし、離岸流に引き込まれそうになったら、米国ライフガード協会が次のようなアドバイスをしています。
-
離岸流に引き込まれないよう、リラックスしてください。
-
流れに逆らって泳がない
-- それは最強のスイマーにさえも挑戦することになる。
-
背中に浮いて、流れに乗る。
-
砕ける波を越えたら、岸と平行に泳ぎ、穏やかな海域で岸まで泳ぎます。
・・・。
離岸流とは？
潮流とは、海岸から海へ流れ出る水の流れで、強く速い流れのことです。
国立気象研究所が、その発生メカニズムを解説しています。
引き波とは異なり、浅瀬で発生するもので、人を引きずり込むことはない。海岸にたまった水が深海に戻ろうとするときに発生する。一般に、強い風とうねりによって砂州の上に水が押し出され、余分な水が溜まる。やがて、余分な水は砂州の低い部分を通って海側に戻り始め、開口部を「裂く」。海岸付近では、離岸流は幅が狭く（30〜60フィート）、沖合1,000フィートまで伸びるにつれて幅が大きくなる。水流の速度は時速5マイル（約15km）にもなり、これはオリンピック選手よりも速い。
潮流は、ビーチから見ることができる。濁った水を巻き上げたり、周りの水より黒っぽく見えたりします。また、海に向かって進む物体や泡を見つけることでも、離岸流を発見することができる。また、離岸流が発生しているときは、波の高さが低く、波立っていることが多い。また、ビーチがパトロールされている場合は、危険な海域を警告する旗があるかどうかを確認しましょう。
