腫瘍とは、何の役にも立たない細胞の異常増殖のことです。良性腫瘍は、がんである悪性腫瘍ではありません。癌のように近くの組織を侵したり、体の他の部分に広がったりすることはありません。ほとんどの場合、良性腫瘍の見通しは非常に良好です。しかし、良性腫瘍は、血管や神経などの重要な構造物を圧迫すると、深刻な事態になることがあります。そのため、治療が必要な場合もあれば、そうでない場合もあります。
良性腫瘍の原因
良性腫瘍ができる原因は何でしょうか。多くの場合、原因は不明です。しかし、良性腫瘍の増大は、次のようなことに関連している可能性があります。
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放射線被曝などの環境毒素
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遺伝的なもの
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ダイエット
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ストレス
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局所的な外傷・傷害
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炎症または感染
良性腫瘍の治療
多くの場合、良性の腫瘍は治療の必要がありません。医師は、問題がないことを確認するために「経過観察」を行うだけでよいでしょう。しかし、症状が問題であれば治療が必要になることもあります。手術は、良性腫瘍に対する一般的な治療法のひとつです。その目的は、周囲の組織を傷つけずに腫瘍を除去することです。その他の治療法としては、薬物療法や放射線療法があります。
一般的な良性腫瘍の種類
体内のさまざまな構造から発生する良性腫瘍には、さまざまな種類があります。ここでは、最も一般的な良性腫瘍の種類をいくつか紹介します。
腺腫
は、腺または腺様構造物の上皮組織から発生する良性腫瘍です。上皮組織とは、臓器や腺などの構造物を覆っている薄い組織のことです。一般的な腺腫のタイプは、結腸のポリープです。腺腫は、肝臓や副腎、下垂体、または甲状腺にも発生することがあります。
必要であれば、腺腫はしばしば手術で除去することができます。一般的ではありませんが、この種の腫瘍は悪性化することがあります。大腸では、腺腫の10個に1個以下が癌化するといわれています。
線維腫（または子宮筋腫）
は、あらゆる臓器に発生する可能性のある線維性組織または結合組織の腫瘍です。子宮筋腫は、一般的に子宮に発生します。子宮筋腫は癌ではありませんが、多量の膣からの出血、膀胱の問題、骨盤の痛みや圧迫の原因となることがあります。
線維性組織腫瘍のもう一つのタイプは、デスモイド腫瘍です。これらの腫瘍は、近くの組織に成長することによって問題を引き起こす可能性があります。
症状を引き起こす可能性があるため、線維性組織腫瘍は手術で取り除く必要がある場合があります。
血管腫
は、皮膚や内臓に血管細胞が蓄積したものです。血管腫は一般的なあざの一種で、頭部、頸部、体幹に発生することが多い。赤色や青みがかった色に見えることがあります。多くは自然に消えます。視力や聴力、食事に支障をきたす場合は、副腎皮質ホルモンやその他の薬物による治療が必要になることもあります。
脂肪腫
は、脂肪細胞から成長します。成人の良性腫瘍の中で最も多く、首、肩、背中、腕などに多く見られます。脂肪腫は成長が遅く、通常は丸く可動性があり、触ると柔らかいのが特徴です。家族内で発生することもあります。脂肪腫が痛みを伴う場合や急速に成長する場合は、治療が必要になることがあります。これには、ステロイド注射や、脂肪吸引または手術による除去が含まれます。
良性脂肪腫には他に、幼児に発生する脂肪芽腫とヒベルノーマの2種類があります。
髄膜腫（ずいまくしゅ
は、脳や脊髄を包む膜から発生する腫瘍です。10個中9個が良性です。多くはゆっくりと成長します。その他の腫瘍は急速に成長します。治療は、髄膜腫の部位とそれによって引き起こされる症状によって異なります。症状としては、頭痛や片側の脱力感、発作、性格の変化、視覚的な問題などがあります。
時には、医師が腫瘍をしばらく観察することを選択することもあります。手術が必要な場合、その成功は、あなたの年齢、腫瘍の位置、腫瘍が何かに付着しているかどうかによって異なります。切除できない腫瘍には、放射線治療が行われることもあります。
筋腫
は、筋肉から成長する腫瘍です。平滑筋腫は胃や子宮などの内臓にある平滑筋から発生する腫瘍で、子宮の壁では筋腫と呼ばれることが多い。骨格筋のまれな良性腫瘍として横紋筋腫があります。これらの腫瘍は、ただ見ているだけでよい場合があります。症状に対しては、薬物療法で縮小させたり、手術で切除したりすることがあります。
ネヴィ
(ほくろ)は、皮膚にできる増殖物です。色は、ピンクや褐色から褐色や黒色まで様々です。40歳くらいまでは、新しいほくろができることがあります。通常のほくろとは異なる外観のほくろ（異形成母斑）は、皮膚がんの一種（メラノーマ）に発展する可能性が高くなります。そのため、定期的に医療機関で肌のチェックを受けることが大切です。特に、ほくろがいつもと違って見えたり、大きくなったり、形が変わったり、境界が不規則になったり、色やその他の点で変化がある場合は、なおさらです。時には、このようなほくろを除去して、がんの徴候がないかを確認する必要があります。
神経鞘腫（しんけいしょうしゅ
は、神経から成長します。神経腫瘍には、他に神経線維腫と神経鞘腫の2種類があります。これらの良性神経腫瘍は、全身を走る神経のほぼ全域に発生する可能性があります。神経線維腫は、神経線維腫症と呼ばれる遺伝性の疾患を持つ人に多くみられます。良性神経腫瘍の治療法としては、手術が最も一般的です。
骨軟骨腫
は、良性骨腫瘍の中で最も一般的なタイプです。これらの腫瘍は通常、膝や肩などの関節の近くに痛みのないこぶのような形で現れます。多くの場合、医師はこの良性腫瘍をX線検査で観察するだけです。腫瘍が痛みや神経・血管の圧迫などの症状を引き起こす場合は、手術が必要になることがあります。
乳頭腫
は、上皮組織から成長し、指のような突起を持つ腫瘍です。皮膚、子宮頸部、乳管、まぶたの内側の粘膜（結膜）などに発生することがあります。これらの腫瘍は、ヒトパピローマウイルス（HPV）などの感染症との直接的な接触によって生じることがあります。乳頭腫の種類によっては、自然に治るものもあります。場合によっては、がんを除外するために手術が必要です。
