サステナビリティと健康

サステナビリティ（持続可能性）という言葉は、その概念が浸透するにつれて、間違いなく耳にするようになりました。しかし、それは一体何なのでしょうか？私たちの生活にどのような影響を与えるのでしょうか。そして、私たちに何ができるのでしょうか？

サステナビリティを理解する

サステナビリティにはさまざまな種類があります」と、ニューヨークの地球研究所のサステナビリティ政策・管理研究プログラムディレクター、スティーブン・コーエン博士は言います。

国連が掲げる17の持続可能な開発目標は、その多様性を示す良い例です。この目標には、貧困や飢餓をなくし、健康や質の高い教育、きれいな水とエネルギーを確保し、不平等をなくすといったことが含まれています。世界を生きる価値あるものにするためのあらゆる要素が含まれているのです」とコーエンは言います。

最近注目されているのが、環境の持続可能性です。コーエンは、「地球を破壊することなく経済的に発展し、未来の人々が現在と同じように物質的なものを享受できるようにすること」と定義しています。

サステナビリティへの取り組みは、世界各地で行われています。米国では、米国環境保護庁（EPA）、米国エネルギー省、米国農務省（USDA）などの連邦機関が、サステナビリティの目標達成に向けて取り組んでいます。

大気汚染防止法や有害物質規制法などの法律により、米国では何十年にもわたり、空気、水、土壌がより清浄化されてきました。これらすべての問題に対して私が抱いている希望のひとつは、問題を生み出したのと同じ技術を使って問題を解決できることです、とコーエンは言います。私たちはこの問題を解決することができます。創造力と想像力を働かせればいいのです。

サステナビリティと人間の基本的欲求との関係

サステナビリティは、食料、住居、電力、医療など、事実上あらゆるものに適用できます。メリーランド州ボウイにある憂慮する科学者同盟の気候正義・健康科学上級研究員、エイドリアン・L・ホリス博士は、これらのことはすべて完全に相互に結びついている、と語ります。COVIDのような状況下では、これらの問題すべてが影響を受けるからです。

食品

米国では、食糧供給の30％から40％が廃棄されていると推定されています。2010年には、約1330億ポンド、1610億ドル相当の食料が廃棄されています。それだけでなく、世界では30億人以上が栄養失調に陥っています。

栄養士の資格を持ち、ピッツバーグ大学講師、Academy of Nutrition and Dieteticsのスポークスパーソンであるキャロライン・パセレッロ氏は、「食のサステナビリティには、こうした食料廃棄を減らし、飢えた人々に食事を提供し、栄養状態を改善することが含まれます」と話します。

食品の持続可能性の他の側面としては、食品をできるだけ汚染せずに栽培すること、食品廃棄物を燃料や肥料などに利用する方法を見つけることが挙げられます。環境への悪影響をできるだけ少なくして食品を栽培し、消費する可能性を生み出そうとしているのです、とコーエンは言います。

また、生活費を稼ぐことで、食料を買うこともできますし、非常時に避難しなければならないときなど、危機的な状況でも食料を確保することができます、とホリスは述べています。現状を乱すものに対処し、自分が正常だと思う状態に戻れるようにする能力です。

住宅

持続可能な住宅とは、エネルギー効率を高め、環境に配慮した健康的な素材を建物に使用することです。食料と同様、安全で清潔、かつ乾燥した屋根の下で生活できるように、生活費を稼ぐことができることも意味します、とホリスは言います。

水

サステナビリティへの取り組みは、きれいな水にも及びます。その土地に住めば、水を使い、汚水を出すことになるとコーエンは言います。下水が環境に戻される前に処理され、あなたが飲む水が健康的であることを確認することが重要です。

電力

コーエンにとって、電力のサステナビリティとは、化石燃料の代わりに風力や太陽光などの再生可能エネルギーを使用することです。これらは環境負荷が少ないからです。

2017年のハリケーン・マリアの後、プエルトリコがどれくらいの期間停電していたか考えてみてください。特に、再生可能エネルギーの技術が利用可能である場合、ホリスはこう言います。持続可能性には、人々が単に生き延びるだけでなく、繁栄を続けるために必要なものを確保するために、利用可能な最善の技術を用いることも含まれます。

ヘルスケア

ヘルスケア業界をよりサステナブルにするための世界的な動きは、廃棄物の最小化、グリーンビルディング、エネルギー効率の向上、PVCやフタル酸エステルなどの有害物質の回避といった変化を中心に行われています。このような戦略は、患者ケアの改善に投資するための節約につながる可能性があります。

持続可能な医療は環境だけでなく、医療へのアクセスや病気の予防も重要です。小児喘息について考えてみましょう、とコーエンは言います。喘息は一般的に吸入器と薬で簡単に治すことができます。多くの子供たちは、最終的に喘息から解放されます。しかし、その治療が受けられないと、喘息は悪化します。最終的には慢性化します。

健康におけるサステナビリティの役割

人間の健康は、すべてのサステナビリティの取り組みの中心をなすものです。食料、住居、電力、医療のすべてと、それらの不足が生み出すストレスは、私たちの健康に大きな役割を果たすとホリスは言います。

精神的な健康にも影響します。気候変動や制度的人種差別などのストレスに加え、これらのどれもが得られないことによるストレスの問題についても考えなければならない、と彼女は言います。このようなストレス要因があると、病気や疾患を患う可能性が高くなります。

社会が改善と発展を続けるためには、健康で生産的な人々が必要です。しかし、残念ながら、私たちの進歩は、水質汚染や大気汚染を引き起こし、環境に打撃を与えています。そして、汚染の影響を最も受けるのは、通常、最も貧しい人々なのです。その結果、病気になったり、学校や職場に行けなくなったり、生産性が低下したりします。

このような状況に対処するため、サステナビリティの実践は、すべての人々、特に貧しい人々が安全で清潔な環境と医療へのアクセスを確保できるようにすることを目指します。これにより、生産性と体力を維持することができるのです。

サステナビリティへの脅威

サステナビリティの確保は、誰もが恩恵を受ける当然のことのように聞こえます。しかし、サステナビリティの取り組みには脅威があります。それは以下のようなものです。

• 廃棄物や有害物質の取り扱いに無頓着であること

• 持続可能性につながる変化を起こすのではなく、現状を維持するための経済的な理由

• 健康的な食品、家庭、医療へのアクセスが限られている、あるいはない

• 制度的人種差別、気候変動、環境汚染、COVID-19の大流行など、人々の健康に影響を与えるもの

• ミツバチなど受粉を行う昆虫を失うことで、食料を育てる能力に影響があること

あなたができること

家庭や地域社会でサステナビリティの取り組みに貢献する方法はたくさんあります。

• 自分の食べ物を育てたり、地元の農家を支援する。

• ガラスやプラスチックは再利用し、不要なものはリサイクルしましょう。

• 買い物に注意し、食べると分かっているものだけを買うことで、生ゴミを減らす。

• スペースがあれば、コンポスト（堆肥化）を試してみましょう。生ゴミを栄養価の高い土に変え、庭や植物に最適です。

• ペットボトルを買わずに、詰め替え可能な水筒を使いましょう。

• 政治に参加する。候補者の持続可能性に関する発言に耳を傾ける。もし、その内容が気に入らなければ、自分の信念と一致する人を見つけて応援しましょう。

• これらの問題に取り組み、政府関係者の責任を追及する地域団体に参加する。

結論は？私たち一人ひとりの選択の積み重ねが環境に影響を与えるのです、とパッセレッロは言います。