腎臓専門医は、腎臓に影響を与える疾患を専門に扱う医師です。腎臓の問題は世界中で増加しており、毎年何百万人もの人々が腎臓障害や慢性腎臓病（CKD）の治療を受けています。実際、腎臓病は世界では死因の第12位、米国では第9位にランクされています。
米国では、成人の15％が慢性腎臓病であるといわれています。しかし、そのうちの9割は自覚がなく、病気が深刻化するまで腎臓専門医を受診しないため、治療費が高額になると言われています。
腎臓が機能不全に陥る可能性は、肝臓が機能不全に陥る可能性よりも高いのですが、これは主に慢性的な健康状態が同時に進行するためです。腎臓病は、糖尿病、肥満、心臓病、高血圧など、既存の健康問題から発症することがあります。また、高血圧や心臓病を発症する原因になることもあり、以前はこれらの症状がなかったとしても、発症することがあります。
また、慢性腎臓病は、貧血、骨粗しょう症、免疫力の低下、不整脈などの健康合併症を引き起こす可能性もあります。このような因果関係から、健康な腎臓を持つこと、そして腎臓の問題を治療・管理できる腎臓専門医に積極的に診てもらうことがいかに大切かがわかります。
腎臓専門医は、低機能の腎臓を克服するための管理計画を立てることができます。また、早期に発見し治療することで、腎臓の障害が回復する場合もあります。
腎臓専門医の仕事とは？
腎臓内科と呼ばれることもありますが、腎臓内科は内科の中でも腎臓の診療に関連する専門分野です。高血圧と関係することが多いですね。
腎臓内科医は、急性および慢性の腎臓の問題や病気を診断し、治療し、管理する医療専門家です。また、高血圧、体液貯留、電解質およびミネラルの不均衡など、関連する問題の治療も行います。さらに、血液透析や腹膜透析などの腎臓透析治療、腎臓移植とそのフォローアップも担当します。
腎臓専門医は、腎臓の健康のエキスパートであり、腎臓の問題を特定し、健康維持の手助けをします。腎臓は、血液をろ過して老廃物や毒素を除去し、体内の水分、酸塩基、ミネラルの比率を監視してバランスをとる重要な存在です。
血液のろ過がうまくいかず、水分や栄養のバランスがとれていないと、体内が不健康な環境になってしまうことがあります。腎臓の機能が低下すると、慢性腎臓病、腎不全、末期腎不全（定期的に透析が必要）になる危険性があります。
腎臓専門医に診てもらうと、専門家の手に委ねられて、最適な治療計画を提案することができます。腎臓専門医は、あなたの腎臓の状態に関する最新の医療情報を提供し、最も正確で包括的な治療を行うことができます。?
教育・研修
腎臓内科医は、腎臓学の分野で高度な訓練を受けた専門の医学博士である。このような医師は、医学部を卒業し、専門医の認定を受けた後、フェローシップを修了します。
を修了することになります。
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4年間の医学部で医学博士（MD）またはオステオパシー医学博士（DO）を取得する。
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内科で3年間の研修
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腎臓内科の2～3年間のフェローシップ（オプションとしてインターベンショナル腎臓内科または移植腎臓内科の1年間の追加フェローシップを選択可能
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米国内科学会による腎臓学認定試験を受ける。
腎臓内科を受診する理由
ほとんどの人は、プライマリーケア医からの紹介がなければ、腎臓専門医を受診することはないでしょう。一般的に、腎臓専門医にかかるということは、原因不明の腎臓関連の症状がある、あるいは腎臓専門医しか知らない健康問題があることを意味します。以下のような症状や徴候がある場合は、腎臓専門医を紹介されることがあります：？
慢性尿路感染症
尿路感染症（UTI）は一般的に膀胱の感染症ですが、これを何度も繰り返すと、感染が腎臓に及ぶリスクが高くなります。この場合、腎臓病、腎臓の永久障害、あるいは腎不全を発症するリスクも高くなります。また、慢性的な尿路結石の症状、特に血尿、発熱、倦怠感は、膀胱がんや腎臓がんの初期段階である可能性があります。
再発する腎臓結石
腎臓結石は、腎臓の中にあるミネラルや塩分を含んだ沈殿物で、尿路を通過する際に大きな痛みを伴います。腎臓結石がたくさんできる場合は、腎臓が老廃物を適切にろ過しておらず、沈殿物が蓄積している可能性があります。
また、糸球体濾過（排尿プロセスの一部）をブロックし始め、濾過率を低下させる腎臓結石が発生することもあります。このような障害は、腎臓にダメージを与え、慢性腎臓病を引き起こす可能性があります。
泡のような尿
泡のような尿は、尿にタンパク質が含まれていることを意味します。タンパク尿と呼ばれるこの症状は、様々な原因で起こる可能性があり、比較的無害なものもあれば、腎臓にダメージを与える可能性のあるものもあります。通常、尿には少量のタンパク質の老廃物が含まれていますが、このタンパク質は気づかれずに通過していきます。タンパク質の量が多いときだけ、尿の中に泡や気泡が見え始めるのです。
このタンパク質の流出は、筋肉のけいれん、息切れ、疲労感などの他の症状を伴うことがあり、慢性腎臓病のより中等度の段階や初期の腎不全を示すことがあります。腎臓専門医は、血液と腎臓の健康をチェックするために、血中尿素窒素、血清クレアチニン、タンパク質-クレアチニン比などの一連の血液検査を行うようです?
皮膚のかゆみと関節や骨の痛み
皮膚のかゆみとともに骨や関節の痛みがある場合、腎性骨疾患、別名ミネラル・骨障害と呼ばれる病気の可能性があります。腎臓病は、腎臓が骨に必要なカルシウムとリンの量を維持できない場合に起こります。この状態を治療せずにいると、骨が弱くなったり、心臓や血管に問題が生じたりすることがあります。
このような症状がある場合は、腎臓専門医への紹介が必要な場合がありますので、医師にご相談ください。
