多くの人が、SARSの原因がウイルスであること、さらに言えば、この特定のウイルスであることを、科学者がどうやって知るのか不思議に思っています。
公衆衛生科学者は、重症急性呼吸器症候群（SARS）の原因と思われる一般的なウイルス--コロナウイルス--が重症化したことを検証した。多くの人々は、科学者がどうして原因がウイルスであること、さらに言えば、この特定のウイルスであることを知っているのか不思議に思っている。
1890年、ロベルト・コッホは、ある感染性生物が特定の病気を引き起こすかどうかを科学者が判断するための基本的なルールを説明した。この4つのルールは「コッホの仮定法」と呼ばれています。
その生物は、その病気にかかった人に見られ、その病気にかかっていない人には見られないものでなければならない。
その生物は、実験室で罹患者の組織やその他の標本から増殖させることができるものでなければならない。
その生物は、罹患していない健康な人に与えると、病気を引き起こすものでなければならない。
この第二の個体から再び生物を増殖させなければならない。
SARSの場合、コロナウイルスはSARSの症状を呈した数人の患者から発見され増殖したことが分かっているので、コッホの仮定法の最初の2つは満たされている。公衆衛生学者は、ウイルスにさらされた人々だけが感染したことを証明するために、疫学と呼ばれる科学を利用しています。この方法は、病気になった人のグループにインタビューして調査し、病気にかかっていない人と比較することに頼っています。そして、もしその人が病気にかかったら、その病気が発生すると仮定するのです。そして、新たに意図せず病気にかかった人がいるかどうか、その人からその菌が増殖しているかどうかを調べるのです。これは、コッホの第3法則と第4法則を原理的に満たしている。
SARSの場合、科学者たちは、ウイルスが発病者に関連し、これらの患者からウイルスが分離されていることを明確に示しています。また、疫学的にも、この病気は、この病気に明らかにさらされていない人よりも、さらされている人の方が多く発症していることが分かっています。最後に、その後に暴露された人々からウイルスが増殖していることです。さらに、科学者は動物を使ってこの最後の2つの規則を実証することができます。動物をコロナウイルスにさらし、それがSARSのような病気を引き起こすかどうかを見るのです。
