幹細胞研究の行方を占う人工妊娠中絶論争

幹細胞のジレンマ

文：ジェフ・レヴィン 医師アーカイブより

2000年1月26日（ワシントン発）--幹細胞研究は生命の破壊につながるのか、それとも生命を救う科学的道具の前触れなのか？この議論は、この有望な技術が急速に発展しているまさにその時に、幹細胞研究を弱体化させる恐れがある。クリントン政権は、幹細胞実験を厳しいガイドラインの下で進めることを認めたが、ジョージ・W・ブッシュがどのように進めるかは、まだ明らかでない。

骨髄や胚から採取される原始的な細胞は、生物学的なパテのようなもので、理論的には他の種類の細胞に成形することができ、ひいては心臓病から麻痺に至る多くの悲惨な症状の治療に使用することができる。今、科学者たちに問われているのは、この細胞をどのように増殖させるかである。幹細胞はインスリンを生産する細胞に容易に変換できると考えられているからである。同様に、パーキンソン病の患者には、幹細胞を脳内化学物質であるドーパミンの製造装置に変えることが有効であろう。

「幹細胞研究に関して、ブッシュ政権移行チーム関係者から、早急な対応はあり得ないと聞かされていたが、今のところ......そのようなことはない。... だから我々は、ほとんど1時間単位で監視している」と、アメリカ実験生物学会連合会長のメアリー・ヘンドリックス博士は医師に語った。6万人の科学者からなるこの団体は、幹細胞研究を制限するよう強く働きかけている。

ヘンドリックスによれば、もし政策見直しが行われるなら、幹細胞実験は大きな可能性を秘めており、倫理的な方法で進めることができると、大統領を説得したいとのことである。

大統領は、胚の破壊を伴う研究を禁止する既存の連邦政策を支持し、選挙戦を展開した。"この問題に対する大統領の立場はよくご存じでしょう。他の規制や変更があれば、お知らせします」と、ホワイトハウスのアリ・フライシャー報道官は医師に話している。

未知数なのは、新たに厚生省長官に就任したトミー・トンプソン氏がどう反応するかということだ。彼は連邦政府の研究機関を監督することになるが、中絶には反対でも、ウィスコンシン州知事として、ウィスコンシン大学の科学者の幹細胞に関する研究を賞賛していたのである。1999年、トンプソンはジェームズ・トムソン博士を "幹細胞研究の画期的な発展 "と称えた。

しかし、新大統領はすでに、中絶の相談やサービスを提供する国際的な家族計画プログラムへの資金援助を打ち切っているので、今問題なのは、ブッシュが幹細胞に厳しい目を向けるかどうかということだ。中絶反対派はその答えがイエスであることを望んでいる。彼らは幹細胞技術を非倫理的で違法なものとして反対している。保守派のファミリー・リサーチ・カウンシルのウィリアム・サンダースJDは、この方法は「使い捨ての人間」に等しいと言う。

"取るに足らないように見えても、それは最も無防備な人間に過ぎない・・・しかし、それでも人間なのだ。他の人間を助けるために、一人の人間を殺すなんて・・・。[それは、私たちがしたいことではありません。そんなことはしたくないんだ」とサンダースは医者に言った。

米国国立衛生研究所のガイドラインによれば、幹細胞の研究は、元々体外受精のために作られ、いずれにせよ廃棄される予定だった胚を使用する限り、進めることができる。しかし、ある政府筋は、資金があるにもかかわらず、今のところ幹細胞補助金の申請はないと医師に語っている。

推測では、研究者たちは、中止される可能性のある複雑で物議を醸す実験にコミットする前に、様子を見ようという態度をとっているのである。一方、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス大学の産科婦人科教授で幹細胞研究のパイオニアであるジョン・ギアハート博士も、この状況を注意深く見守っている。

"懸念している "というのは妥当な表現です。私は、実行可能なガイドラインを位置づけるために、多大な作業と努力がなされてきたと思います」とギアハートは医師に語っている。ギアハートは、この技術には監視が必要であることに同意するが、胚の販売のような最もひどい悪用の可能性のあるものは、すでに非合法化されているのだ。

一方、今週初め、英国の貴族院は、宗教指導者の猛烈な反対にも拘わらず、幹細胞を作るためのヒト胚のクローン作成を限定的に許可することを決議した。これは、昨年の下院での同様の承認に続くものである。これで、英国はこの競争力のある技術で前進することができる。

「この分野で他の研究企業に遅れをとるようなことが起こらないようにしたいですね」とヘンドリックスは言う。

幹細胞には否定的な意見もあるが、糖尿病のメアリー・タイラー・ムーアやパーキンソン病患者のマイケル・J・フォックスのような強力な支持者もいる。彼らの声はすでにこの議論の中で聞かれた。心臓病、脳卒中、麻痺性疾患などを患う無数の人々の声が、この議論に反映されるかもしれない。