事前指示書の必要性を強調するフロリダ州のケース

リビングウィル

ジェフ・レヴィン著 ドクター・アーカイブスより

April 24, 2001 (Washington) -- 11年間昏睡状態にあった37歳のフロリダ州女性のケアをめぐる激しい法廷闘争は、月曜日、連邦最高裁判所がこの件への介入を拒否したため、終結した可能性がある。

マイケル・スキアボ氏は、妻のテリーさんを支えている栄養チューブを外し、テリーさんの死を認めるべきであると主張してきた。しかし、彼女の両親であるボブ・シンドラーとメアリー・シンドラーは、テリーはそれらに反応し、回復する可能性があると述べている。

回復するとしても、何十年も先のことかもしれない。しかし、シンドラー夫妻は、生命維持装置を外してテリーが餓死するよりは、その方がましだと言う。彼女は1990年に心臓発作を起こして以来、ずっと昏睡状態にある。

困ったことに、マイケルはテリーが英雄的な手段で生かされることを望まなかったと主張していますが、彼女はこのような状況下でどうすればよいかを医療関係者や法律家に助言するリビングウィルや事前指示書と呼ばれる書類を作成していませんでした。この事件を複雑にしているのは、テリーの医療信託基金70万ドルであり、マイケルがこれを相続することになっている。

神経科医でジョンズ・ホプキンス病院の倫理委員会の共同委員長を務めるマイケル・ウィリアムズ医学博士は、このような悲劇的な対立を避けるために懸命に努力しています。

「その主な理由は、私が入院し、家族に悪い知らせを伝えなければならないとき、当然、それに対する感情的な反応が起こるからです。... 私はそれを仕事の妨げだとは思っていません。むしろ、必要なことだと考えています」とウィリアムズは言う。今までのところ、裁判になったケースはないが、病院の倫理委員会に持ち込まれたケースもある。

実は、1990年に制定された連邦法で、病院は患者に、終末期医療の問題をどう処理したいかについて一般的な情報を提供することが義務づけられている。さらに、どの州でも、これらの文書をどのように作成すべきかの基準を定めています。

私は、事前指示書を、石に書かれた文書としてではなく、"人生の旅立ち "への招待状としてとらえています。会話への招待状だと考えています。それは出発点なのです。... 患者さんの希望について話すことは、おそらく最も重要なことだと思います。特に、医師と話し合うことです」と、神経学的集中治療室で働くウィリアムズは言う。このような生と死に関する話し合いは、ほぼ毎日行われるそうです。

しかし、ピッツバーグ大学で医師と患者の関係の倫理を専門とする内科医、ボブ・アーノルド医学博士は、医師自身がこうした問題を持ち出すのをためらうことがあると言います。「医師が不快に思うのは、それを口にしたら患者が希望を失ってしまうのではないか、あるいは、医師が患者を良くするために全力を尽くしてくれているとは思えないのではないか、という懸念があるからだと思います」と彼は言う。

当然のことながら、最悪の事態を想定して具体的な指示書を作成して入院する患者は、実際には1割から2割程度と推定されます。

「と、パートナーシップ・フォー・ケアリングの最高執行責任者兼広報部長であるガリー・イークス（JD）は医師に語っています。

彼のグループは、重要な医療上の決断を自分でできなくなる可能性がある日に備えて、計画を立てたい人たちにガイダンスを提供しています。

リビング・ウィルの作成は、自分の考えを紙に書き出したり、身近な人に相談したりすることで、簡単にできるように思われます。より洗練された文書には、あなたに代わって何らかの権限を行使できる人への委任が含まれます。ヘルスケア宣言は、医療上の意思決定においてあなたの代理人となる法的権利を有する個人を指定します。

イークスは、介護をめぐる争いが家族の中で勃発したときに何が起こるかを、身をもって体験してきました。彼は、夫ヒューの治療を終わらせるために3年間闘ったミシェル・フィンの共同弁護人でした。テレビキャスターだったヒューは、1995年に交通事故に遭い、回復不能の昏睡状態に陥ってしまった。皮肉なことに、フィンは事故の直前に、医師が言うところの永久植物状態に陥らないよう、高度な指示書を作成するよう弁護士に依頼していたと、イークスは言う。

しかし、フィンの家族は息子を生かすことを主張し、バージニア州の裁判所がヒュー・フィンの栄養チューブの除去を許可する文字通り直前になって、州知事が家族の側に介入してきたのです。結局、ミシェル・フィンが勝訴し、1998年に治療を終了し、ヒューの死につながった。その後、バージニア州議会でミシェルに約7万3千ドルの補償金を与える法案が可決された。

この経験などから、イークスは終末期医療の計画を支援することに力を注ぐようになったのです。

「医師は家族への配慮はもちろん、患者の希望を知ることを強く意識する必要がある」とイークスさんは言います。

ウィリアムズも同意見です。「私は、このまま治療を続けるべき状況だと思えば家族に伝えますが、それは常に、患者の希望をできる限り理解した上で行うようにしています」。