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デュプイトレン拘縮は、手のひらにゆっくりですが進行性の変化を起こします。
デュプイトレンでは、手のひらの皮膚の下に瘢痕組織が発生します。病気が進行すると、瘢痕組織が収縮します。このため、指が徐々に引っ張られ、拘縮と呼ばれる曲がった状態になります。時間が経つにつれ、デュピュイトレンは日常生活を制限するようになります。
「薬指と小指は、他の指よりも影響を受ける」チャールズ ・ イートン、MD、デュプイトレンと多くの患者を治療しているし、デュプイトレン財団ジュピター、フロリダ州の創設者の手の外科医は言う。人々はしばしば初期の段階で得ることができます。というのも、日常生活の多くの場面で、わずかな屈伸がうまくいくからです、と彼は言います。実際、初期の段階では、多くの人が問題があることに気づいていないかもしれませんし、他の何かと混同している可能性もあります。
デュプイトレン病の初期段階
多くの場合、デュプイトレン病は40歳以降に初めて出現します。この段階での最初の兆候は、手のひらのしこりです。
「多くの人はこれをタコと勘違いします」とイートン氏は言う。「テニスやゴルフのグリップで何かしたのだと思うのです。あるいは、タコができたと思い込んでいるだけで、まったく気にならないので、何とも思っていないのです。"
初期段階での症状
デュプイトレン症の患者さんの中には、しこりに加えて、患部に灼熱感やかゆみ、一時的な圧痛を感じる方もいらっしゃるそうです。「患者さんは、治りかけのあざや切り傷のような痛みと表現されます。また、腱鞘炎と間違われることもありますが、皮膚の直下にある組織の層に影響を与えるもので、腱は直接的には関与しません。"
この段階では、手のひらの硬いしこりは結節と呼ばれます。ごく一部の患者さんでは自然に治ることもありますが、通常は進行します。イートンによれば、結節は数ヶ月から数年間も残ることがあるとのことである。
初期の段階では多くの治療法が試されましたが、有効性を示したものはほとんどありません。「結節への長期にわたるコルチゾン注射は、少なくとも一時的に、病気の進行を止める効果があるかもしれません」とイートン氏は言う。これによって、デュプイトレン拘縮の進行を遅らせることができるかもしれません。場合によっては、最良の結果を得るために、一連の注射が必要となる。
デュプイトレンが進行するとき。後期における症状
デュプイトレンは、女性よりも男性、また両手のある方ほど進行が早い傾向があります。デュプイトレンが進行すると、結節が太くなり、皮膚の下に紐のようなものができます。また、しこりを感じていた部分の皮膚が縮み始めます。この現象は、開いた傷が治るときに起こるのと似ているとイートン氏は言う。傷が引き金となって瘢痕化し、収縮し、体が徐々に皮膚の縁を引き寄せて傷を閉じていくのです。
デュプイトレン拘縮では、このプロセスが不適切に活性化される、とイートン氏は言う。「デュプイトレンで活性化した組織を生検すると、その生態は、切開して見るのと非常によく似ていることがわかるでしょう。
症状はいつから問題になるのでしょうか？指の動きを制限するほどの収縮が生じると、人は変化に気づき始めるとイートン氏は言います。ほとんどの人は、指をまっすぐに伸ばせなくなったときに、指の締め付けに気づきます。症状が進行すると、手の使い方に支障をきたすこともあります。
デュプイトレン拘縮の進行による生活の影響について
拘縮の程度が大きければ大きいほど、デュプイトレンは日常生活に影響を及ぼします。手のひらを平らに伸ばす必要がある活動をしている人は、他の人より早くデュプイトレン症の進行のきつさに気づくかもしれないとイートンさんは言います。鍵盤楽器やリード楽器を演奏する人は、指を広げる必要があるので、早い段階で変化に気がつくかもしれません。
「薬指が曲がって、まっすぐ伸ばせなくなるのを想像してみてください」とイートンさん。例えば、タイトなジーンズを履いているときにポケットに手を入れたり、シートベルトを装着するために狭いスペースに手を伸ばしたりといった、非常に特殊な動作に支障が出るようになります。
さらに曲がって70～80度に近づくと、シェービングクリームを塗ったり、シャンプーで頭皮をこすったりするのも、手のひらを平らにすることができなくなり、大変になります。
90度以上に近づくと、手袋をはめたり、顔を洗ったりするのが大変になります。
135度以上になると、指が下を向いた状態になり、皮膚のひだが乾きにくくなるため、衛生面で問題が出てきます。その結果、水虫に似た悪臭を放つ真菌症を発症することもあります。
進行性デュプイトレン拘縮の治療法
デュプイトレン拘縮が進行した場合は、外科的治療が有効です。しかし、手術が勧められるのは、拘縮がひどく、活動に大きな制限がある場合だけです。というのも、肥厚した帯を分割したり除去したりする手術にはリスクが伴うからです、とイートンさんは言います。また、回復には2〜3ヶ月かかることもあります。従来の開腹手術の合併症には、治癒の遅さ、神経の損傷、永久的なこわばりなどがあります。
「手術の前に、指をまっすぐに伸ばせない人がいるかもしれません」とイートンは言います。「手術が終わった後、指を最後まで曲げることができないかもしれません。
この病気は再発する可能性があるので、手術は治療法ではありません。時間が経つと、多くの人が再発するとイートンさんは言う。デュプイトレン病を発症した年齢が若ければ若いほど、手術が必要になる可能性が高くなり、再発の可能性も高くなります。
抜針と酵素法
デュプイトレン拘縮には、より侵襲性の低い他の手技が有効な場合があります。これらの処置には、小切開、針リリース、酵素注射が含まれます。イートン氏によると、「皮膚に大きな傷を作らないので、デュプイトレン病の生物学的な特徴を引き起こさない」のだそうです。回復も早く、合併症の頻度も少ない。しかし、これらの方法は、デュプイトレン症の特定の患者さんにのみ推奨されます。
結局のところ、デュプイトレン病のさまざまな段階において、治療によって硬直や変形を抑えることはできても、この病気を治すことはまだできないのです。
