ペットの里親募集のお知らせ

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written by doctor Editorial Contributors Reviewed by Craig H. Kliger,?MD From the doctor Archives

March 12, 2001 -- フロリダの未亡人Louella Rohrは、1990年に母親を亡くしたとき、人生における問題のシェアを管理していた。母親は非常に高齢だったにもかかわらず、当時70歳だったロアは葬儀の後、鬱状態に陥ってしまった。

あまりにひどいので、主治医から抗うつ剤を処方されました。しかし、しばらくすると、虜になったように感じたとロアは言う。そこで、彼女は勇気ある決断をした。近くの病院で28日間の解毒プログラムに参加することにしたのだ。彼女は薬を断ち切ることを楽しみにしていたが、いつも一緒にいるジーバがいなくなったらどうしようという不安はあった。黒くてなめらかなドーベルマンは、彼女のすべてであった。家族もなく、どこに行けばいいのかわからない。

そんなとき、ある人が彼女に、Humane Society of Vero Beachが行っているプログラムのことを教えてくれました。フォスター・ペット・ケア・プログラムでは、飼い主が入院したり転居したりする間、ペットを一時的にヴェロビーチのシェルターに収容したり、動物を自宅に引き取ってくれるボランティアのもとに送ったりします。ジーバは幸運にもこのプログラムに参加することができました。そしてロアさんは、プログラムを終えて再会した日のジーバの嬉しさを今でも覚えているそうです。

1986年に初めて開設されたとされるヴェロビーチのプログラムをモデルに、国内では同様のプログラムがいくつか運営されています。エイズの飼い主のペットだけを預かる里親プログラムもあれば、飼い主が何らかの病気にかかっているペットや、家庭内暴力や自然災害から逃れ、すぐにペットを連れて行くことができないペットを預かるプログラムもある。

また、その形態もさまざまです。犬小屋の中の特別な場所に動物を保護するプログラムもあれば、訓練を受けたボランティアのもとに送るプログラムもあります。両方を行うプログラムもあります。里親は慎重に選ばれ、訓練を受けており、その能力を評価するために自宅を訪問することもしばしばです。

どのようなプログラムであれ、共通しているのは、ペットができるだけ快適に過ごせるようにすることです。しかし、このようなプログラムの利点は、ペットのことをはるかに超えていると擁護者は言う。人間と動物の絆が健康に良いという研究結果は増えており、ペットを永久に取り除いてその絆を壊すのは得策ではありません。里親になることで、飼い主の不安は解消され、回復や生活の立て直しに専念することができます。また、ペットの世話をするボランティアは、幸福感が増すという利点もあります。

ニーズに応える

Humane Society of Vero Beachのプログラムは、現在では年間300匹の動物の里親を募集し、40人のボランティアを擁しています。「と、同協会の事務局長であるジョーン・カールソン氏は言う。「結局、私がその犬の里親になることになりました。「彼女のジャーマンシェパード、レイシーをリハビリ施設に連れて行きました」。そして、彼女の犬に会うだけで、ボランティアの回復が早まったようだと、カールソンは言う。

経済的に余裕のない入院中のエイズ患者が、ペットの散歩や世話をする人を必要としていたことから、1990年にPets-DCが誕生しました。ワシントンDCに拠点を置くこのプログラムの創設者の一人で、獣医師のチップ・ウェルズ氏はこう語っています。

もうひとつのプログラム、テキサス動物虐待防止協会の「ペット・ヘブン」は、1996年に始まり、移行期や危機にある人々のペットを助けていると、人道的教育コーディネーターのゲイル・ストームスは言います。「私たちの保護施設は通常30日以内です」と彼女は言います。里親になる動物は去勢か避妊手術を受けていなければならず（受けていない場合は協会がサポート）、このプログラムには必要に応じて協会の診療所での無料治療も含まれています。ペットフードは通常、ボランティアが提供します。

ペットの健康プラスα

1998年に『The Social Work Student』に掲載された総説で、著者らは、ペットを飼うことで多くの健康上の利点が得られるという主張を裏付けるいくつかの研究を引用している。ある研究では、ペットを飼っている心臓病患者は、1年間の追跡調査において、ペットを飼っていない患者よりも死亡する確率が低かった。また、ペットを飼っている高齢者は、飼っていない高齢者に比べて生活への満足度が高いという報告もある。また、ペットのインコと触れ合った高齢者は、世話をするベゴニアや見るためのテレビを与えられた人、あるいは何も与えられなかった人に比べて、5ヵ月後の態度が良好だったという結果もある。

他の研究では、ペットを飼うことでエイズの男性がうつ病になる可能性が低くなることや、アルツハイマー病や整形外科疾患を持つ人の助けになることが分かっています。

アラバマ州タスキギーの人と動物の相互依存関係研究センターを率いるキャロライン・B・シェーファーDVMは、「ペットが人の身体的、心理的、社会的幸福にとって重要であることが研究で明らかになった今、人と動物が互いに得るであろう健康利益を保護するために里親ケアを用いることは、これまで以上に重要だと考えられます」と述べています。

ペットの飼い主、ボランティアにとってプラスになること

ペットの飼い主は、ペットシッタープログラムに感謝していると言います。エイズ患者のジェリーさんは、2匹の犬を飼っていて、急な入院もよくあったそうです。「予約して行ったのに、預かってもらえることもあるんですよ」と彼は言う。病室には電話機がなく、ジェリーはベッドから起き上がり、廊下を歩いて電話機に向かい、犬の世話をしてくれる友人に連絡しようとした。そして、病院のスタッフからペッツDCを紹介され、電話一本で問題を解決することができたのです。(ジェリーさんが亡くなられたとき、プードルとテリアミックスを飼っていた若いご家族が犬を引き取られました)

高齢者は特に、いざというときにペットの世話をしてくれる人がいることに感謝していると、カールソンさんは言います。「高齢者の多くにとって、ペットは唯一残されたものであり、人生で唯一の無条件の関係なのです」。

ヴェロビーチに住むグラディス・ヴァン・ネームは、10月で90歳になる未亡人だが、その気持ちはよくわかる。彼女は小さな白いマルチーズのことを愛おしそうに話す。「彼女の名前はジェニファー。ジェニファー・ヴァン・ネーム」。ジェニファーの前には、今は亡きフォクシーがいて、彼女も何度か里子に出されたことがある。

ヴェロビーチのおばあちゃん、コーネリア・ペレスさん（58歳）は、フォクシーの里親でした。彼女は今でもフォクシーが到着したときのことを思い出し、少しも怖がることなく6匹の大型犬に挨拶しているのを笑っています。「この子はチワワなんですが、みんなグレートデーンと勘違いしているんです」と彼女は言う。"彼はよくやってくれました。馴染んでくれました。"

ペレスさんやバーバラ・キャドマンさん（55歳）のような里親ボランティアの声からは、達成感が伝わってくる。キャドマンさんはダラス近郊に住み、臨時教師として働きながら、自分も3匹の犬を飼っている。彼女は、かつて暴力を振るう配偶者から逃れるために犬を預けた女性のことを鮮明に思い出す。「夫に殴られ、震えが止まらなくなるまで、犬と一緒に恐怖で身を寄せていたそうです。その女性は再出発し、愛犬のために戻ってきた。その再会は、「彼女にとって大きな意味があった」とカドマンは言います。

「人と動物の両方を助けることができるというのは、とても感動的な報酬です」とペレスさんは言います。

セーフティネットの安心感

今、グラディス・ヴァン・ネームは最高の気分だ。しかし、時々、彼女は「もしもの時」のことを考え込んでしまう。「グラディスは数週間おきに電話をかけてくる」とペレスは言う。"ジェニーがあなたを必要としているかもしれない "と言うんです。

ペレスはいつも同じように返事をする。「私はいつもここにいるんだよ、と言ってあげると、彼女は心配しなくなるんです。でも、彼女は安心感を求めているのだと思います。

そして、ペレスも理解している。「ペットがいなければ、多くの人が諦めてしまうと思うんです」。

ペットの里親募集の探し方

こうしたプログラムのマスターリストはありませんが、米国動物愛護協会と動物虐待防止協会（地域の団体から独立して運営されている）の職員は、必要な人は地元の保護施設や動物愛護団体に電話することを勧めています。

キャサリン・ドヘニーは、ロサンゼルスを拠点とする健康ジャーナリストで、ドクターへの定期的な寄稿者です。また、Los Angeles Times、Shape、Modern Maturityなどの雑誌にも寄稿しています。