'Say What?

難聴は高齢者だけに起こるものではありません。40代、50代の多くの人が、ある程度の難聴を抱えているのです。

執筆：Richard Trubo レビュー：Brunilda Nazario,?

グランドファンクレイルロードやレッドツェッペリンといったバンドの耳をつんざくようなコンサートで育った中高年の方は、今日、難聴が人生の好ましくない事実であると感じるかもしれません。かつてはサンタナのリフのようにクリアでピュアだった会話や音楽が、聴き取りづらくなることがあります。昔はピンポン玉が落ちる音が聞こえたのに、今は想像以上に若くして難聴になり、人に何度も聞き返したり、"pardon? "が口癖になったりするかもしれません。

ウッドストック世代にとって、聴力はもはや当たり前のものではありません。アメリカでは約2,800万人が難聴であり、アメリカ言語聴覚協会（ASHA）によると、難聴はあらゆる年齢の成人に発生するという。実際、若い男女の難聴の割合は増加傾向にあります。45歳から64歳の人の約14％が難聴です（この年齢層では1971年以来26％の増加）。そして、団塊の世代の高齢化が進むにつれて、難聴の発生率は増加すると予想されています。

人生を踏み外す

40代、50代の男性や女性にとって、このシナリオはあまりにも一般的であり、しばしば苦痛を伴います。ディナーパーティーでは、会話についていけず、無言で座っているかもしれません。演劇を観に行くと、役者が何を言っているのか聞き取れずに、途方に暮れるかもしれない。

難聴の専門家は、かつては主に高齢者の待合室を満たしていましたが、今では自分では働き盛りと考えている人たちを日常的に治療しています。私のオフィスには、騒音にさらされたことが原因で聴覚に "ノッチ "ができてしまった若い人たちがいます。オージオグラムと呼ばれる聴力検査のグラフに現れる、いわゆる騒音の「ノッチ」は、聴力能力の急激な低下を示している可能性があります。

「ニューヨーク州ニューシティで開業しているLoavenbruck氏は、「私は最近、常に非常に大きな音量の音楽にさらされているドラマーを治療しました。彼はほとんどの周波数で全く正常な聴力を有していますが、約2,000または4,000サイクルの音で、彼の聴力が急激に低下しているのです」と言います。職場の騒音にさらされる多くの人に同じようなことが見られます。"

20代のうちは、すでに内耳にダメージが出始めていても、こうした人たちは難聴に気づかないかもしれません。しかし、中年期になると、難聴が徐々に顕著になり、重大になる可能性があるとLoavenbruckは述べています。

ラウダー・イズント・ベター

中高年が遭遇してきた窓を揺らすような騒音は、ロックを聴き続けてきた歴史があればこそ、である。サイレン、電動工具、ドライヤー、そしてウォークマン型パーソナルステレオ。その結果、内耳にある2万個以上の感覚受容器（有毛細胞）を破壊し、永久的な難聴を引き起こす可能性があるのです。

1970年に制定された労働安全衛生法によって、職場における騒音への暴露は保護されていますが、それ以外の生活で私たちを迎えている騒音や雑音については規制がありません。実際、私たちは騒音に慣れきってしまい、世の中がどれほど騒がしくなっているかにほとんど気づいていないのです。

ASHA の Audiology Practice, Policy & Consultation Unit のディレクターである Pamela Mason, MEd は、「多くのレストランでドアを開けると、建築家が設計した方法によって、まるで素晴らしいパーティーが行われているように聞こえ、絶対にそこにいたいと思う場所です」と言います。"しかし、一旦座ってしまうと、自分のテーブルの人が何を言っているのか聞こえないほど騒がしいのです。"

逃げ出すような瞬間も難聴のリスクを高めます。"バイクやスノーモービル、ジェットスキーに乗るたびに、聴力に何らかの永久的なダメージを受けるかもしれません。"とメイソンは言います。「グランドティトンに行っても、騒音から完全に逃れることはできないのです。

生活の中でどれだけ騒音レベルが高くても、難聴には遺伝的な要素もあるかもしれません。特に騒音への暴露が重なると、聴覚障害に対する遺伝的素因が、そうでない場合よりも若い年齢で表面化する可能性があります。

ロサンゼルスのハウス・イヤ・クリニックの耳の遺伝性疾患部門のチーフであるRick A. Friedman, MD, PhDは、「騒音性難聴に対する遺伝的感受性の根拠は十分にあります」と述べています。

難聴の否定

年齢を問わず、特に40代、50代になると、自分が難聴であることを認めることに抵抗があるかもしれません。補聴器をつけているのがばからしいと思うかもしれません。また、難聴は年寄りに起こるものだと誰もが知っているように、問題が存在することに懐疑的であるかもしれません。

ジョージ・ワシントン大学病院の聴覚プログラムの前ディレクターであるメイソン氏は、「難聴者の約4分の3は、聴覚専門医のオフィスに足を運ぶことはありません」と言います。患者さんはよく、「配偶者に言われて来たんです。テレビの音がうるさくて気が狂いそうだと言われたんです」。

皮肉なことに、聴力障害を持つ人は、自分が問題を抱えていることに一番最後に気がつくかもしれません。難聴は何年もかけて徐々に進行する傾向があり、人はしばしば適応し、自分の聴力が着実に悪化していることに気づかないことがあります -- 家族や同僚は確実に気づいていますが。「難聴は、本人にとって当たり前のことになるかもしれません。「会話の一部を聞き取れないことが当たり前になってしまうのです。他の人がつぶやいていると文句を言いながら、話している人のせいにすることもよくあります」。

Do You Hear What I Hear?

主治医は、診察室で、様々な周波数の音を発生させる携帯型の音波発生装置（オーディオスコープと呼ばれます）を使って聴力を検査することができます。難聴の可能性がある場合は、聴覚障害の評価や補聴器の取り付けのトレーニングを受けた聴覚専門医に紹介されることが多いようです。

フリードマンによれば、現在使用できる診断ツールは以前よりも洗練されており、難聴を特定する能力が向上しているとのこと。聴覚専門医は、包括的な一連のテストを行います。

難聴が判明すると、40代、50代は難聴を「治す」ことに躍起になることが多い。「団塊の世代は、難聴に対して異なる期待を持っています」とLoavenbruck氏は言います。多くの高齢者とは異なり、『年を取るのは仕方のないことだ、このまま我慢しよう』とは言いません。彼らは問題を解決したがるのです。数年前までは、難聴にはひどいスティグマがつきまとっていましたが、若い人たちは、"補聴器をつけることで、私を悩ませるコミュニケーション障害を回避できるのなら、喜んでつけたい "と言ってくれるのです」。

音量を上げる

新しい技術のおかげで、今日の補聴器は以前のものよりずっと良く、ずっと小さくなっているとフリードマンは言います。最近の最も大きな進歩は、難聴者向けのデジタル技術が利用できるようになったことです。

「最初のデジタル補聴器は1980年代後半に発売されました」とメイソンは言います。"それは耳の後ろに装着する大きな装置で、腰の部分に装着する大きな電源とスピーチプロセッサにつながるハードワイヤーでした。"

しかし、このようなかさばる装置に大衆が耳を貸さなくなると、メーカーはまた振り出しに戻った。「今日、すべてのデジタル部品は、外耳道に入れることができる補聴器に収まり、ほとんど目立たなくなりました」とメイソンは言います。

現在、デジタル補聴器にはいくつかのレベルがあります。「エコノミーやエントリーレベルと呼ばれるデジタル補聴器から、高度なプログラミングを可能にする非常に高度でかなり高価なデジタル補聴器まで」、とラベンブラックは言います。これらのデジタル機器のコストは、片耳約1,400ドルから3,000ドル以上と幅があります。

あなたは難聴ですか？

聴力の正式な検査が必要かどうかを判断するのに役立つ質問をいくつかご紹介します。

• 友人や家族との会話で、相手の言葉を聞き取るのに必死で（そしてしばしば誤解して）、もどかしさを感じることはありませんか？

• あなたとの会話で、家族や友人が声を荒げたり、繰り返したりする必要がありますか？

• あなたがテレビの音量を大きくしすぎていると、他の人から苦情が出ますか？

• 電話で会話するとき、聞き取りにくいことはありますか？

• 聴力の制限が社会生活に支障をきたしていると感じますか？

• レストランなど周囲の騒音がある場合、他の人が話していることが聞き取れないことがありますか？

• 明らかな難聴のために、家族と口論になることがありますか？

地域の認定オーディオロジストの紹介や、難聴に関する情報については、ASHAの電話番号 (800) 638-8255 または www.asha.org にお問い合わせください。