ドクター・アーカイブより
2001年1月1日--老人ホームは、バラバラになった医療のはしごの最後の一段を占め、私たちの中で最も弱く、最も負担のかかる人々が最後の日々を過ごす場所である。
わが国の老人ホームは、社会的、政治的、経済的に長年にわたる優柔不断の産物で、より長く生き、しばしば苦しむ高齢化した人口をケアしています。しかし、最近の研究では、介護の質には改善が見られるものの、不十分な人員配置など数十年来の問題が、治らない傷のようにくすぶっている。
低賃金、過酷な労働、劣悪な労働条件、そして一人当たりの入居者数が多すぎるという負担が重なり、人員不足は、160万人を介護する全米1万7000の老人ホームが抱える最も深刻な問題の一つとなっています。しかし、それだけが問題ではありません。
連邦政府の資金で支えられているナーシングホームは、より高い賃金を提供することが困難であると言います。政府の発表によれば、老人ホームの看護師の平均賃金は、急性期病院の看護師より15％低く、半数は医療給付を受けられない。また、高齢者の食事や入浴、着替えなどを一日中行う過酷な仕事であることから、厳しい雇用情勢も働き手を見つけることを困難にしている。
医学研究所は、1986年の画期的な報告書の中で、次のような段落を書きましたが、これは昨日書かれたものであってもおかしくはありません。
"すべての老人ホームに、これらの仕事を有能に、一貫して、定期的に遂行するための訓練を受け、意欲のある専門スタッフが十分にいるとは限らない。介護はスタッフを必要とするため、費用がかかる。コストを抑えるため、ケアのほとんどは看護助手によって提供されているが、多くの老人ホームでは、看護助手は給料が低く、比較的少ないトレーニングしか受けておらず、監督も不十分で、適切なサービスを提供できる人数以上の入居者のケアを要求されている。当然のことながら、看護補助者の離職率は通常非常に高く、年間70％から100％を超えており、入居者とスタッフの交流にストレスを与える要因となっている。"
そして、生活の質は、"入居者とスタッフの関係の質に密接に関係している "と報告書は言っています。
政府関係者、老人ホーム管理者、業界代表、高齢者支援者、学識経験者とのインタビューで、全員が、膨大な数のベビーブーマーが老齢期を迎え、すでに負担の大きい制度にさらに課税する前に、この制度を修復することが切実に必要であると医師に語っている。しかし、その解決方法についてコンセンサスを得るのは、それほど簡単なことではない。
「ベビーブーマーの3％に老人ホームが必要だとしても、その負担は膨大なものになるでしょう」と、ニューヨーク州ロチェスター近郊のフェアポート・バプテスト・ホームの社長、ガース・ブローカーは言う。
人員配置の問題は常に深刻でしたが、患者の医療ニーズが高まったため、危機的なレベルに達しています。老人ホームの入居者の半数（ほとんどが女性）は認知症を患っており、失禁や嚥下障害を持つ人も少なくない。十分な人員配置がなければ、多くの人が十分な食事や飲み物を摂ることができません。政府の統計によると、3つ以上の日常動作に手助けが必要な入居者は、1987年の72%から1996年には83%に増加した。
20年前、このような医療問題の多くはそれほど広まっていなかったと、擁護者たちは言う。当時は、85歳まで生きる人は少なかったのです。今日、国勢調査局は、85歳以上のアメリカ人は430万人で、2030年までにその数は倍増すると予測している。しかし、老人ホームのケアの質はあまり向上していないと、擁護者たちは言う。
「デラウェア州の上院議員ロバート・マーシャル氏は、同州の介護業界改革の先頭に立ち、「誰も介護の弱点を知らなかったし、認識していなかった。「誰も老人ホームの弱点を知らないし、認識していないのです」。
連邦政府は老人ホームの監視を強化し、規制を強化し、緩く一貫性のない執行を行う州を叱咤激励してきた。全米のナーシングホームのほとんどを所有する業界の営利事業者は、最近のメディケアの削減が介護に打撃を与えているとし、この資金を回復するようロビー活動を展開している。また、3年以上前にメディケア削減が実施されて以来、5つの老人ホーム会社が倒産している事実を指摘している。
擁護派は、褥瘡、栄養失調、脱水、不必要なベッド拘束、過剰投薬などを防ぐために、より良い従業員トレーニングが必要だと言っています。国会議員たちは、最低限の人員配置を定め、老人ホームの職員の犯罪歴調査を義務付ける法案を数多く提出しています。
全米立法府会議によると、全部で36の州が、老人ホームに適用される何らかの最低人員要件を定めている。約18の州では、老人ホームに対し、増加した資金の一部を新規雇用に充てることを義務付ける規制を制定している。しかし、ノースカロライナ州施設サービス課が発表した論文によると、それらの法律はまだ新しく、職員の定着に大きな影響を与えるには至っていない。
デラウェア州は、老人ホームの不備に取り組む意欲的な州の一つで、8つの新しい法律が、業界の基幹である低賃金の看護助手に対して、最低限の人員配置、犯罪歴の確認、より厳しい訓練要件を課している。
「これらは素晴らしい法律であり、期限切れの法律です」と、同州の長期介護居住者保護課のメアリー・マクドナー課長は言う。1年間に老人ホームの求人に応募してきた9,715人のうち33％が何らかの犯罪歴があり、そのうち5％が重罪であったと言うのです。元連邦検察官のマクドナー氏は、「身の毛もよだつ事実でした」と語る。
ウィスコンシン州のメアリー・アン・ケーホーやニューヨーク州ロチェスターのローズ・マリー・フェイガンのような人々は、高齢者へのケアの提供方法を変えるために活動しています。フェイガンが所属するパイオニア・ネットワークは、老人ホームを医療機関としてではなく、実際の家庭のように運営することを望んでいる。キーホーと彼女の組織であるウェルスプリングは、トレーニングを新しいレベルに引き上げ、その結果、スタッフの離職率が下がり、医療問題も少なくなりました。
しかし、インタビューに応じたすべての人が、こうした変化は断片的であり、制度の大改革を要求する統一された声がないことに同意しています。また、老人ホームのケアの質もそれほど劇的に変化していないと言う人もいる。実際、この国には200万人の看護助手がいると推定され、今後2年以内にさらに50万人が必要だと擁護者たちは言っている。
カリフォルニア大学サンフランシスコ校の看護学教授であるシャーリーン・ハリントンは、「私は1975年からこの問題に取り組んでいますが、あまり改善されていないようです」と言います。"ケアがひどいとショックを受けているのに、良いケアを受けるためにお金をかけていない。それは、高齢者に対する否定的な態度です。彼らは我々の社会で評価されていないのです。"
また、前向きな変化が起きていると考える人もいます。元米国医療財政管理局長のブルース・C・ブラデック博士によれば、数年前、老人ホームは医師や正看護師を集めるのが難しく、ケアの変化を測定するデータもほとんどなかったという。
現在、メディケア実践研究所の所長で、ニューヨークのマウントサイナイ医科大学の医療政策と老年医学の教授であるブラデック氏は、「我々は品質指標を開発し始めている」と言う。「それは十分なのか？十分な速度か？いや、もっといい。
ジェネシス・ヘルス・ベンチャーズの政府関係担当副社長ローレンス・レーン氏は、高齢者介護は、1930年代の大恐慌以前から我々の社会がつまずいた問題であり、人々は自分の世話をし、宗教団体や友愛団体は誰もいない人の世話をしていた、と語る。「何が公共の利益で何が公共の利益でないかということに、私たちは国として大いに悩んでいるのです」と彼は言う。
アーバンインスティテュートのジョシュア・ワイナ-博士によれば、今日、誰が高齢者介護の責任を負うべきかは、まだ決定されていない。「少なくとも15％の人が、死ぬまでに少なくとも1年間は老人ホームで過ごすことになるという。
政府と産業界は、老人ホームに代わる施設に資金を提供し、設立することでこれに応えてきました。1980年代後半から、従来の老人ホームから、介護付きベッドや独立型ベッドを備えた老人ホームに移行する傾向が見られます。政府の統計によると、非介護施設の割合は1987年の6.9%から1996年には11.3%に増加しました。
老人ホームが普及し始めたのは1960年代。人々が長生きするようになり、女性を中心とした家族が労働力として働くようになったため、老いた親族の面倒を見ることができなくなったからである。その時に、現在では老人ホーム費用全体の約48％を占めるメディケイドと、約12％を占めるメディケイドが設立されたのです。
UCLA医学部教授でボーン老年学研究センター所長のジョン・シュネル博士は、「ニーズはあったが、誰も特にその方法を知らなかった」と語っている。
企業がその必要性を認識し始めると、資金が見つかり、連邦政府も段階的に資金を増やして対応したとシュネルは言う。しかし、「人材派遣にお金をかけようという強い動機はなかった」とシュネルは言い、消費者擁護団体もまだ組織化されていなかったという。
フェイガンは、老人ホームの職員は悪い人たちではないし、この業界が今のような状態にあるのは、この制度のせいではないと言います。
"老人ホームは社会全体の縮図です "と彼女は言います。"年寄りを大切にしない""女性を大切にしない"。私たちが価値を見出さない社会の層ですから、介護する側も価値を見出さないのは当然です。"
ウィーナーは言う。"誰もが、4セット目を終えたらテニスコートで死ぬと思い込んでいる。アメリカ人は、死ぬことが選択肢の一つだと思っている唯一の（国民）なのです。"
