自宅で暮らすという選択

老人ホームに入らずとも、良いケアは受けられます。

文：ジーニー・ラーチェ・デイヴィス 医師アーカイブスより

May 8, 2000 -- 12年前、アルバカーキでシャロン・マイルズの老母が衰弱してきたとき、母娘には問題があった。「この町にはサポート体制がなく、私が彼女の世話をしていたのです」とシャロン・マイルズさんは言う。「圧倒されました。入浴、食事、身の回りのことなど、すべてにおいて助けが必要でした。最終的には老人ホームに入れることになったのですが、私たち夫婦はそれを望まなかったんです。それは、マイルズさんにとって最も困難な決断でした。

「今は、本当に必要なときまで、そのようなことをする必要はありません」と彼女は言います。自宅での生活、いわゆる「エイジング・イン・プレース」は、必ずしも安価ではありませんが、多くの高齢者にとって実現可能なものになりつつあります。そして、マイルズ自身もその一端を担っている。

母親の体験から、マイルズさんは社会福祉の学位取得のために復学し、老年学も学び、HMOで高齢者の介護の手配をする経験を積んだ。そして、老年ケアマネジャーという比較的新しい職種の一員として、自分の会社を設立した。現在、彼女の顧客は80代半ばで、皆、マイルズがコーディネートした外部からの支援を受けながら、自宅で生活している。

プランの組み立て

全米老年介護管理士協会の会員であるマイルズさんは、高齢者ができるだけ長く自宅で自立した生活を送るための支援を専門としています。ケアマネジャーは、必要なものの評価、サービスの手配、法律・金融・保険の問題、政府・民間・地域のさまざまなサービスの調整、カウンセリング、遠方の家族の連絡役などを行います。

典型的な新規顧客は、息子や娘からの電話だとマイルズは言う。「昨年、ミシガン州のある娘さんが、全米協会のウェブサイトを通じて私を見つけ、母親が45年間住んでいたアルバカーキの家で一人暮らしをしていることについて電話をかけてきました。子供たちは、母親が物忘れがひどく、請求書の管理もままならないことに気づいていました。薬を飲んでいないのではと心配になりました。彼女は会社のために小さな犬を持っていたし、彼女の家から移動することを望んでいなかった。

「子供たちは飛行機でやってきて、私たちは皆、母親の家で会いました。彼女は体重が減り、いつもきちんとしていた服装がだらしなく、バスタブは埃だらけだった」。マイルズさんは、家族とともにケアプランを作成した。母親は、転倒したときに近所の人を呼ぶためのブザーを身につけるようになった。また、地域の「ミールズ・オン・ホイールズ」サービスから温かいランチを受け取っています。毎朝4時間、ホームヘルパーが着替えや朝食の準備、病院への付き添いなどをしています。バスルームには、シャワーチェア、ハンドシャワーヘッド、グラブバーが設置され、市のプログラムによる支援が提供されました。マイルズさんは滑りやすいラグを取り除き、裏面がゴムのラグに取り替えました。マイルズさんは、この計画を監視し、ミシガンにいる子どもたちと連絡を取り合い、女性のニーズの変化に対応できるよう準備を続けています。

シンプルな工夫で差がつく

ケアマネジャーが基本的な計画を立てると、他の支援機関がさらなる手助けをしてくれます。高齢者が住み慣れた場所で生活するためには、ほんの少しの住宅改修が必要な場合があります。スロープ、手すり、照明の改善、使いやすいドアや蛇口の取っ手などの改良は最も簡単な変更ですが、廊下やドアの幅を広げたり、キッチンカウンターを低くしたりすることも有効です。AARPは、家をより安全にするためのヒントを部屋ごとにまとめたチェックリストを発行しています。また、National Resource Center on Supportive Housing and Home Modificationから他の出版物を入手することもできます。

家事、用事、料理、さらには付き添いなど、日常生活に必要なことについては、Home Insteadのような会社が多くの市や町で登場しています。医療ケアについては、さまざまな機関の看護師やエイドが往診を行い、必要であれば24時間体制で対応している。

また、孤独感も問題です。地域のシニアセンターへの訪問、同伴者との映画鑑賞、来客や隣人とのおしゃべりで解決できるかもしれませんが、一人暮らしの高齢者の場合、こうした計画を立てるには励ましや手助けが必要かもしれません。高齢者が運転できなくなると、スーパーへの買い物、医者の予約、友人との訪問などが難しくなります。ケアテイカーや送迎サービスを利用することで、そのギャップを埋めることができます。

財政について

民間のケアマネジャーの料金は、1時間50ドルから150ドルと様々で、都市部では一般的に高くなります。また、介護保険でケアマネジャーの費用を負担してくれるところもありますし、高齢者の資格によってはメディケアやメディケイドの制度で援助が受けられる場合もあります。経済的な支援は、実際、介護計画の一部となっています。

優秀なケアマネジャーは、通常、家族の予算内に収まるような計画を立てることができます。また、自宅でのパートタイムケアは、通常、介護施設に移るよりもはるかに安価に済みます。最も重要なことは、良い「老後の生活」計画によって、高齢者ができるだけ長く、慣れ親しんだ自宅の快適さを享受できるようにすることです。

ジーニー・プルーストン・フレミングは、ニューヨーク・タイムズなどの出版物に寄稿している。ニューヨーク州サンタフェを拠点に活動。