医学のフロンティアに挑む

バナナの皮は何を治すのか？

文：ラルフ・チプリアーノ 医学評論家：クレイグ・H・クライガー医学博士 医師アーカイブスより

March 5, 2001 -- もしあなたが痔に悩まされているなら、古い民間療法の忠告を聞き入れ、バナナの皮を痛む後頭部に貼るべきでしょうか？

半世紀近く民間療法を調査してきたアラ・デルマーデロシアン博士は、それを否定してはいけないと言う。「バナナは、多糖類と呼ばれるデンプンのような物質で、滑りやすい成分を含んでいるので、鎮静効果が期待できます」と、デルマルデロシアンはアドバイスする。バナナにはまた、穏やかな抗菌作用があるため、局所的な感染症に適用できる糖分も含まれているという。

白髪のデルマデロシアンさん（66）は、フィラデルフィア科学大学（旧フィラデルフィア薬科大学）の補完代替医療研究所のエグゼクティブ・ディレクターである。薬用化学と生薬学の教授でもある。バナナの皮を痔に塗るなんてバカバカしいと思うかもしれないが、ヒルを使った止血やウジ虫を使った治癒の科学的研究を行っている彼にとっては、別に変な話ではないのだろう。

確かに、多くの民間療法には、長い年月の間に忘れ去られてしまった知恵がたくさんあると、デルマルデロシアンは言います。「一般に、アメリカ人は歴史に関心を持ちません」と彼は言います。「先週起こったこと以外は忘れる傾向があるのです」。

しかし、近年、アメリカ人は民間療法に関心を持つようになった。非人間的な管理医療や高価なハイテク医療に対する反発からであろう。しかし、多くの民間療法はまだ検証が必要であり、医学的な研究もあまり行われていないと、ダーマデロシアンは警告している。

デルマルデロシアンはアルメニア系アメリカ人の一世で、1950年代半ばからフィラデルフィアなどで自然療法に関する大学の講義を担当しています。マサチューセッツ州サマーヴィルで薬剤師として働き、ギリシャ語、アラビア語、トルコ語を含む5カ国語を操ったアルメニア出身の亡き祖父に影響を受けたという。祖父はギリシャ語、アラビア語、トルコ語など5カ国語を話し、祖父と同じ家で育ち、祖父が様々な文化圏のレメディーを実践する様子を観察していました。「誰もが知っていることだと思っていました」と彼は言います。

彼は、自然療法への関心が数十年の間に高まっては消えていくのを目の当たりにしてきました。例えば、1950年代から60年代にかけて、大学の授業は必修科目でしたが、その後、関心が薄れ、授業は選択科目となりました。しかし、1980年代後半になると、再び民間療法が流行り出した。砂糖は筋肉を弛緩させるので、しゃっくりを止めるのに大さじ1杯の砂糖が使われるようになったのです。また、乾燥した肌にヨーグルトを塗るのもいい。また、ヨーグルトには抗菌作用があり、膣炎やイースト菌に効果的だという。

今日、DerMarderosianのクラスは、まだ選択科目であるにもかかわらず、例年の2倍以上の規模になっています。教授も喜んでいる。教授は、民間療法が見直された最大の理由は、新しい移民の流入であり、その多くが昔ながらの治療法を使っていることだと考えている。「ダーマデロシアンさんは、1998年にリンカーンウッド出版から出版された『カントリードクターの民間療法と治癒の知恵の本』のコンサルタントをしている。彼はまた、朝鮮人参や、ペヨーテ、朝顔の種、メスカルサボテンなどの幻覚作用のある植物の専門家でもあるのです。

教授は、古い国の祖父母が子供の発熱を治療するために、生のタマネギを詰めた古い靴下を履かせて寝かせ、熱を奪うと信じていた話を思い出す。 (その使用方法は科学的に確立されていないが、タマネギとニンニクには感染症と戦う可能性のある硫黄化合物が含まれており、第一次世界大戦では粗製抗生物質として使われたと、ダーマデロシアンは語る)。

もう一つの古い民間療法は、クモの巣を傷口に貼り付けて乾燥させるというものです。これは綿のガーゼのような働きをし、血液の凝固を早めるそうだ。そして、古代エジプト人は間違いなく時代の最先端を走っていた。ペニシリンが発見されるずっと前に、彼らは傷口にカビを塗っていたのです。

バナナの皮の治療が変だと思うなら、ヒルやウジ虫の使用はどうだろうか？ヒルの唾液に含まれるヒルジンという物質が、抗凝固剤として使われています。ウジ虫は死んだ組織を食べて治癒を促進する物質を分泌するので、深い傷の治療に役立つとデルマルデロシアンは言う。彼は、ウジ虫を臨床用に飼育する研究を幅広く行っている医師を知っており、自らを "Dr. Maggot "と名乗っている。

しかし、米国の科学者がバナナの皮のような古い治療法に関する新しい研究を急ぐことはないだろう--その発見を特許化できない限りは、とダーマデロシアンは言う。「バナナの皮について臨床的な二重盲検試験を行った人はいないでしょう。そして、今後もそうなるとは思えないという。