生まれつきの悪人？

暴力的な行動には、生物学的な理由があるかもしれません。

文：クリスティン・コスグローブ 医師資料室より

May 29, 2000 -- 生後8ヶ月の間、マシューは1日18時間泣き続けた。

彼が育ったように、彼はかんしゃくを投げたり、家の外にそれらをロックし、ベビーシッターを恐怖に陥れた。4歳になると、自室でのタイムアウトに対して、ドアを蹴破ったり、窓から外に出たりするようになりました。

あまりにひどいので、小児科医は1年間、毎朝マシューの母親に電話をかけ、どのように対処しているのか尋ねた。「私たちがマシューに何かするのではないかと心配で、電話をかけてきたのだと思います」と母親のダイアンは言います。

何年もの間、親や科学者は、生まれつき悪い子がいるのか、いるとすればそれはなぜなのか、と考えてきました。今、研究によって、問題行動の原因となる生物学的特性がようやく明らかにされつつある。同時に、新しい教育技術が、気難しい子どもを暴力に走らせないよう、親を助けている。

カリフォルニア州オークランドにあるカイザー・パーマネンテの先天性気質プロジェクトのディレクターであるヘレン・ネビル看護師は、マシューのように「挑戦的特徴」が混在して生まれてくる子供が約10％いると述べています。このような子どもたちは、イライラしやすく、非常に敏感で、感情的になりやすく、変化に対処するのが難しいのです。

「不愉快で、頑固で、気難しい子供で、ただ何か理性を取り戻す必要があると考える親は、このような子供と本当の戦争をすることになります」とネヴィル氏は言います。「その子の自尊心が損なわれてしまうのです。それが、行動障害につながるのです」。

アメリカ児童青年精神医学会によると、行為障害は、若者の行動と感情の問題の複雑なミックスである。行動障害を持つ子供は、通常、動物にも人間にも残酷です。破壊的で、人を欺き、しばしば制御不能になります。

中には、成長するにつれて、悪い行いが先細りになっていく子供もいます。しかし、他の子供たちは、18歳を過ぎると、幼少期の行動障害が反社会的人格障害（APD）に再分類され、暴力的な犯罪に問われることが多い診断名となる、暴力的な人間に成長するのです。

グレイマター

このような暴力は、自然の成り行きなのか、それとも生まれつきなのか。その答えは、おそらく両方である。最近の研究では、病的に暴力的な人々の身体は、それほど暴力的でない人々の身体としばしば異なることが判明している。南カリフォルニア大学の心理学者エイドリアン・レイン（Adrien Raine, DPhil）は、磁気共鳴画像法を用いて、APDの男性は、障害のない男性に比べて、脳の前頭前野の灰白質が11％少ないことを最近明らかにした。

研究者たちは、正常な行動をする人が、事故で前頭前野を傷つけられると、激しく反社会的になることがあることを長い間知っていた。しかし、『Archives of General Psychiatry』誌の2000年2月号に掲載されたレインの研究は、この種の脳の損傷を生まれつき持っている可能性を示唆する最初のものである。

一方、シカゴ大学の研究者が、素行不良で精神科に通院している7歳から12歳の少年を調べたところ、問題行動のない少年に比べて、ストレスホルモンであるコルチゾールの濃度が低いことが分かったという。この研究結果は『Archives of General Psychiatry』誌の2000年1月号に掲載されたもので、この少年たちはストレスに対してあまり敏感ではなく、したがって悪い行いをした結果にもあまり悩まされないのだろうと推測している。

では、子供は遺伝的に「悪い子」になりやすく、環境は関係ないということなのだろうか？そうではありません。ベイラー医科大学の精神科医であるブルース・ペリー医学博士によれば、妊娠中の薬物使用や医療水準の低さ、難産がこうした生物学的特性を生み出している可能性があるとのことである。また、『パーソナリティと社会心理学』誌の2000年4月号に報告されたある研究では、暴力的なビデオゲームをする子供は、暴力的な行動をとる可能性が高いことが判明している。

こうした知見に基づき、研究者たちは、こうした子どもたちの多くが歩んでいる暴力的な道を逆戻りさせることは可能であると考えている。

元気な子どもたち

ダイアンさんとご主人は、カイザー・パーマネンテが主催する「元気な子」を持つ親のためのクラスに参加して、ようやくマシューを助けることができたのです。

私たちのプログラムの基本は、『脳が非常に柔軟なうちに、この子たちのためにできる限りのことをしよう』ということです」とネヴィルさんは言います。このクラスでは、親が子供の気質を理解し、子供の強い感情に逆らうのではなく、一緒に行動する方法を教えます。

例えば、服を着るのを嫌がる幼児の親は、その子がもっと自立したがっていて、自分で服を着られないことに苛立っていることを知るかもしれません。親は、子供と格闘する代わりに、服の選択肢を与えて、子供が自分で服を着られるようにすることを学ぶかもしれません。

また、切り替えが苦手な子には、5分ほど前から行動を開始させるようにします。イライラしやすい子には、タスクを管理しやすいように分割することを親は学ぶかもしれない。部屋を片付けなさい」と言う代わりに、「おもちゃを敷物から取りなさい」と言うのです。

このテクニックは、精神科医のステラ・チェス医学博士とアレキサンダー・トーマス医学博士が、100人以上の赤ちゃんを幼少期から追跡調査し、どのような子育てが最も成功したかを分析した研究に基づくものである。彼らは1986年、その成果を『Temperament in Clinical Practice』（ギルフォード出版）として出版した。

ネビルは言う。「このアドバイスは、優れた育児書に書かれているものと似ています。しかし、それを実践するのは簡単ではない。"極端な子供ほど、テクニックが重要なのです"。

マシューほど "極端 "な子どもは少ない。しかし、母親は「楽しくて、明るくて、自分の気持ちをはっきり言う、クラスのスターであり、天性のリーダーです。みんなに愛されています。それは、彼が自分自身をとてもうまくコントロールしているからだと思います。彼は、自分が何を必要としているかを話す方法を教えられているのです」。

マシューの行動の根源は生物学か環境かとダイアンに尋ねれば、彼女は生物学だと答えるだろう。現在6歳になる彼女の第二子は、生まれた瞬間から「まったく違う」存在だった。「同じ家に、同じルールの親が2人いるのに、まったく違う2人の小さな生き物が生まれたのです」。

しかし、彼女はその環境--息子に合わせてつくった環境--が、すべての違いを生んだと付け加える。

クリスティン・コスグローブは、カリフォルニア州バークレーを拠点とするフリーライターで、健康・医療問題を専門としている。ニューヨークのUPIで記者として、またParenting誌でシニアエディターとして活躍。