サーカディアンリズムの力

文：サラ・ヤン 医師アーカイブより

May 8, 2000 - 概日リズム - 私たちの24時間の生物学的サイクルは - 私たちの目覚めと睡眠以上のものを支配しています。彼らは我々が生まれたときに、我々は死ぬとき、そして我々はその間に日を過ごす方法に影響を与えます。

私たちの体のリズムは、脳の視交叉上核と呼ばれる小さな領域にある「マスタークロック」によって支配されている。この時計は、まるで指揮者のように、1日のリズムを刻むために、光の信号を手がかりに、オーケストラのあるセクションを始動させ、別のセクションを静めるという働きをしているのです。

私たちの体内のホルモンは、このマエストロの目に見えない杖に合わせて増減しています。細胞も、1日のうち特定の時間帯に速く成長します。

ここでは、概日リズムが私たちの生活にどのような影響を及ぼしているかをご紹介します。

• 夜には生命が誕生することが多い。ダーウィンの進化論によれば、母体と新生児が捕食者に襲われにくい夜間に、陣痛や出産を誘発するようなホルモンのタイミングが、進化によって設定されたそうです。実際、自然分娩は午後よりも真夜中以降の時間帯に頻繁に起こることが研究で示されている。

• 朝はしばしば死をもたらす。私たちの血圧は午前3時頃が最も低く、夜が明けてベッドから起き上がると血圧が急激に上昇し、午前8時から正午までの間に心臓発作や脳卒中のリスクが高まると言われています。

• 喘息は明け方に最もひどくなることが多い。その理由として、抗炎症ステロイドであるコルチゾールの分泌が夜間に少なくなることが考えられる。

• アレルギーは、起床時によく発症します。くしゃみや鼻水は、アレルギー患者の70％が朝方に悪化する傾向にあります。

このような知見から、医師が体のリズムに合わせて薬を服用するクロノセラピーという新しい分野が生まれました。例えば、アレルギー体質の人は、長時間作用型の抗ヒスタミン剤を深夜に服用することで、朝の症状を和らげることができます。また、喘息の患者さんは、テオフィリンという薬を夜飲むと、朝の発作が起きにくくなるそうです。

さらに、概日時計が毒物に対する細胞の耐性に影響を及ぼすと考える理由もある。概日時計のタイミングと量を操作することによって、医師は癌化学療法の副作用を軽減することを期待している。

テキサス大学ヒューストン校公衆衛生学部環境生理学教授で、『The Body Clock Guide to Better Health』の共著者であるマイケル・スモレンスキー博士は、「我々は体内時計の影響を受ける35以上の病状を発見しています」と言う。「このコンセプトは革命的であり、さらに多くのことが起ころうとしています。

サラ・ヤンは、ドクターのサンフランシスコ記者です。