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オミクロン変異型は肺へのダメージが少ないようだ、との研究結果

By Carolyn Crist

January 3, 2022 -- オミクロン変異体は、これまでのコロナウイルス変異体と比較して、肺へのダメージが少ないようであり、そのため重症化しない可能性がある。

マウスとハムスターを使った新しい研究では、オミクロン変種はよりダメージの少ない感染を引き起こし、鼻、喉、気管を含む上気道に限定されるようである。これまでの変異型は、しばしば肺に傷跡を残し、深刻な呼吸障害を引き起こすことがあった。

コロナウイルスがどのように気道に感染するかを研究してきたベルリン衛生研究所の生物学者ローランド・アイルス博士がニューヨークタイムズに語ったところによれば、主に上気道系に発現する病気という考え方が浮かび上がってきていると言うことである。

11月にオミクロンの変異型が出現したとき、研究者は多数の変異に注目し、それが患者にどのような影響を与えるかについて懸念を表明した。これまでの研究では、変異の中にはウイルスが細胞に侵入しやすくなったり、抗体から逃れやすくなったりするものがあることが分かっていた、と同紙は報じている。

この1カ月間、10以上の研究グループが、オミクロン変異体が身体にどのような影響を与えるかを理解するために、研究室で研究を行った。COVID-19の感染者は世界中で急増しているが、入院患者数はわずかな増加にとどまっており、この変種は以前の株よりも重症化しないようである。

先週、米国と日本の科学者のグループが、オミクロン変異型とそれ以前のコロナウイルス株に感染したハムスターとマウスに関する報告書を発表しました。オミクロンに感染したものは、肺の損傷が少なく、死亡する確率も低かった。研究者たちは、以前のバージョンのコロナウイルスで重症化したシリアンハムスターの症状も軽かったと述べている。

ワシントン大学のウイルス学者でこの研究の共著者であるマイケル・ダイアモンド医学博士は、新聞にこう語った。「他のすべての変異型がこれらのハムスターに強力に感染したので、これは驚くべきことであった。

先週、シリアンハムスター、マウス、シリアンハムスターの3つの研究結果が発表された。それらは、オミクロン変種はデルタ変種や他の株より重症化しないことを示した。この4つの研究はすべてプレプリントとして発表されたもので、まだ査読は受けていない。

科学者たちは、この結果は希望を与えるものだと言っているが、もっと多くの研究を行う必要がある。オミクロンの変異型は肺の中でよりゆっくりと成長するようだ。しかし、研究者たちは、なぜこの変異型が人々の間で簡単に受け継がれるのか、また、世界中で患者が急増し続けている中で、それが何を意味するのか、まだ研究しています。

これらの研究は、肺の中で何が起こるかという疑問には答えるが、伝染性の問題には答えない、ペンシルバニア大学のウイルス学者であるサラ・チェリー博士は、この新聞にこう語った。

これは、人々の唾液と鼻腔の中にもっと多くのウイルスがある、というように単純なことかもしれない、と彼女は言う。これは実に重要な問題である。