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母乳に含まれるスパイスが味覚の嗜好を形成する可能性

文：タラ・ヘイル

2021年12月10日 -- 人は自分が食べたものだと言いますが、科学者たちは長い間、母乳育児の赤ちゃんも母親が食べたものなのかどうか疑問に思っていました。その疑問とは 授乳中の母親の食事が、その後の子供の食の好みにどの程度影響するのだろうか？

母乳の香りや味、成分は、主に母親の食事によって日々変化しています。しかし、これまでの研究で、お母さんが食べたものがそのまま母乳の香りや味になるわけではないことが分かっています。母親の食事から母乳に入る物質と入らない物質があり、入った物質でも母親が感じる香りや味とは異なることがあるのです。

しかし、新しい研究によると、黒コショウに含まれる有効成分が母乳に入り、乳児がコショウに対する耐性を身につけるのに役立つ可能性があることが示唆された。研究者らは、この研究結果をMolecular Nutrition and Food Research誌に発表しています。

コショウの一つまみ

研究者らは、生後数カ月間の母乳を通して起こる感覚的なプログラミングが、食べ物の嗜好に影響を及ぼしているのではないかと考えた。これまでの研究では、母乳に移行するにおい物質については調べられてきたが、食べ物に独特の風味を与える特定の物質や、母乳の味を構成する物質についてはあまり調べられていない。そこで研究チームは、コショウ、チリ、ショウガの刺激的な風味をもたらす3種類の化合物を含む食事を母親が摂取した場合に何が起こるかを調査することにした。

研究者たちは、18人の健康な非喫煙の授乳中の母親を募集し、彼らの赤ん坊の必要量以上に母乳を出していた。彼女たちの授乳中の子供は、8週間から1歳までの年齢層であった。彼女たちは、2日間、タマネギ、ニンニク、カレーに含まれるスパイスを避けてカレーを食べました。そして、カレーを食べた1時間後、2時間後、3時間後に搾乳した母乳を提供しました。

その結果、カレーを食べてから1時間以内に、母親の母乳から黒コショウの辛味成分であるピペリンが検出されました。生姜、唐辛子、クルクミン（ターメリックの主な有効成分）の化合物は母乳から検出されませんでした。ピペリンは数時間そこに残っていたが、大人がそれを味わうことができるほどにはなかった。乳児が意識的にその味を感じることができたかどうかを確実に伝えることはできませんでしたが、研究者は、彼らがした可能性が高いとは思いません。

しかし、研究者たちは、母乳に含まれるピペリンが、辛味物質や潜在的に有害な物質を感知するタンパク質を定期的に活性化する可能性を示唆している。このタンパク質は、辛いものを食べたときに熱さを感じるのと同じものである。もし、ピペリンが、授乳中の赤ん坊が気づかないほどの低いレベルで、そのタンパク質を頻繁に活性化するならば、その赤ん坊は、後年、同様の辛味物質に対する耐性を高めることになるかもしれない。

つまり、母親の食事に含まれる化合物の中には、子供の味覚嗜好に影響を与える可能性のあるものがあることが示唆された。