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男女の出生比の変化に汚染物質が関与していることが判明

文：ダミアン・マクナマラ（MA

2021年12月9日 -- 受胎の季節は、女の子より男の子が多く生まれるかどうかに影響せず、環境の温度にも影響しないことが、大規模な研究で明らかになった。同様に、研究者たちは、その場所の暴力犯罪レベル、失業率、ハリケーン・カトリーナのような大きな出来事との関連性を見いだせなかった。

しかし、米国で8年間に生まれた300万人以上の新生児と、スウェーデンで30年間に生まれた300万人以上の新生児のデータを調べたところ、特定の化学汚染物質が、女の子に比べて生まれてくる男の子の数が少ないことと関係していることが分かりました。

「米国では8年間で1億5千万人、スウェーデンでは9年間で9百万人の出生に関するデータがあり、これは、環境因子と出生時の性比への影響という疑問に関するこれまででほぼ間違いなく最大の研究です」と、研究とは無関係のShanna Swan博士が述べています。

年間の性産権比率（SRB）、すなわち出生率全体に対する男児の出生数の変動は、よく受け入れられている。しかし、このような変化がどのような要因で起こるのかについては、あまり明らかではありません。

大気、水、土地の主要なイベントや汚染物質とSRBの間の接続を探すために最初の研究ではありませんが、それは答えのための2つの非常に大規模な電子医療記録データベースをマイニングするのは初めてです、研究のシニア著者Andrey Rzhetsky、博士、医学とシカゴ大学人類遺伝学の教授は、Medscape医療ニュースを教えてください。

この研究結果は、2021年12月2日、PLOS Computational Biologyに掲載されました。

また、2005年のハリケーン・カトリーナの後ではSRBは大きく変化しなかったにもかかわらず、2007年のバージニア工科大学での銃乱射事件の後では変化したことが、Rzhetsky氏らによって明らかにされた。SRBは銃乱射事件から34週間後に予想以上に低くなっていた。

場所、場所、場所

また、研究者たちは、化学汚染物質のレベルが、国内のさまざまな地域で「驚くほど変化している」ことを発見した。例えば、土地に含まれる鉛は、北東部、南西部、米国中東部で上昇したが、南部では上昇しなかった。また、水試料中の総水銀が最も高かったのは、ほとんどが東部の州、特に北東部であった。

Rzhetskyたちは、こうした地域差を、ヒドラジンをはじめとする多くの要因でマッピングした。ヒドラジンは発泡剤で、医薬品や農薬の製造、宇宙船の推進剤として使用されている。

「ヒドラジンは、米国東部で気まぐれな斑点のような形をしており、それぞれの斑点は、この汚染物質を排出する工場を中心としているようだ」と著者たちは書いている。

さらに、SRBの変化を、米国海洋大気庁、米国環境保護庁、スウェーデン気象・水文研究所、スウェーデン統計局のデータと比較し、より詳細な情報を得ることができるようにした。

空気中のアルミニウム、水中のクロム、総水銀の濃度がSRBを上昇させることがわかった。一方、土壌中の鉛や賃貸住宅の多い地域は、SRBが低い、つまり女児が生まれる割合が高いことと関連していた。

Rzhetsky氏らは、ポリ塩化ビフェニル（PCB）とSRBとの関連についての証拠も追加している。これまでの知見は矛盾している、と著者らは指摘している。

「これまで発表された研究のサンプルサイズは非常に小さかったので、我々のPCBの結果は、実質的に大きな統計的効力を持つだろう、と彼らは言った。

また、大気中の鉛やクロム、土壌中のヒ素、大気中や水中のカドミウムなど、いくつかの汚染物質については、SRBとの有意な関連は見られなかった。

一貫性のある知見

とはいえ、この研究にも限界がありました。

「と、ニューヨークのマウントサイナイ医科大学アイカーン校の環境医学・公衆衛生学教授であるスワン氏は言う。「出生数の規模は新しく、統計手法も異常に洗練されているが、結論はこれまで発表されてきたものと大差はない。

「検討された多くの曝露がSRBの低下-一部は上昇-と関連しているというメッセージは新しいものではなく、他の小規模な研究と一致しています」と、アジアにおける内分泌撹乱化学物質と出生率の低下を評価する2021年9月の研究を共同執筆したスワンは言う。

しかし、環境暴露に関するデータは、「かなり不均一であり、個人レベルではなく生態レベルでしか知られていません」と彼女は言う。「例えば、SRBは鉛曝露量が最も多い地域に住む家族で有意に減少したが、賃貸住宅入居率が最も高い地域に住む家族でも減少した。

"メカニズムや妥当性に関してこれらを評価するのは難しい "とSwanは言う。

さらなる研究の必要性

メカニズムはまだ不明だが、研究者らは、女性の胚の妊娠が発生初期に終了し、SRBを上昇させる可能性を示唆した。また、男性胚の死亡は第2期後半から第3期にかけて多く、その時点でSRBが低下していると考えられる。3つ目の要因として、受胎時の母体ホルモンレベルもSRBを変化させる可能性がある。

個々の因子とSRBの変化との関連は、あくまで関連であり、現時点では、その違いを引き起こす「性特異的選択メカニズム」として解釈することは意図していない、と著者らは述べている。関連性を確認するためのさらなる研究が必要である。

今回の研究は、ヒ素、鉛、カドミウムなどの汚染物質の寄与を詳しく調べる今後の研究の良い足がかりになると、Rzhetsky博士は述べている。