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カッピングはCOVIDワクチンのデリバリーを向上させることができるのか？

By Tara Haelle

2021年11月22日--COVID-19に対するmRNAワクチンが出現するまで、RNAまたはDNAワクチンは、その技術が何年も前から存在していたにもかかわらず、大規模に使用されていなかった。現在、研究者たちは、これらのワクチンをより効率的に投与する方法を模索しており、その1つが、中国や中東で何世紀にもわたって行われてきた習慣に根差したカッピングであることを発見した。

カッピングとは、中国や中東で何世紀にもわたって行われてきた伝統的な療法で、熱したカップを患者の皮膚に当てる。カップの中の空気が冷やされると、カップの下の気圧が下がります。その結果、皮膚が吸引され、治癒が促進されると考えられているが、その有効性を証明するものは限られている。しかし、科学者たちは、この方法が皮膚細胞を刺激して、ワクチンや遺伝子治療として注入されたDNAを吸収させるのではないかと考えた。

体内では、注入されたRNAは保護されないとすぐに分解されるのが普通である。COVIDのmRNAワクチンでは、油性の液滴がmRNAを取り囲み、細胞に到達するのに十分な時間、mRNAを保護する。DNAは分解されにくいが、十分な数の細胞に取り込まれるという別の問題に直面している。現在、DNAを細胞内に取り込む方法としては、電気パルスを使ってDNAの入り口を開く方法がある。しかし、副作用として、筋肉の収縮、痛み、組織の損傷などがあり、ペースメーカーなどの電気機器を埋め込んでいる人には使えない方法である。

Science Advances誌に発表された新しい研究では、研究者はワクチン接種とカッピングをラットに試してみた。DNAのみのCOVIDワクチンを1回または2回注射し、その直後に注射をした場所をカッピングで吸引した。たとえ1回分のワクチンであっても、カッピングによる免疫反応は、カッピングをしない場合に比べて約100倍大きかった。

科学者たちは、なぜ吸引が有効なのか定かではないが、皮膚層を緊張させ、細胞がDNAをより多く取り込めるように引き伸ばすためではないかと考えている。DNAの取り込みを促進するこの方法は、他の方法よりも痛みが少なく、組織へのダメージもないなど副作用も少ない。

DNAワクチンは低温保存を必要としないため、ワクチン輸送中の低温維持が困難な地域では、心強い選択肢となる。他の方法のような副作用を伴わないDNAワクチンのデリバリー・システムが成功すれば、もう一つの利点が加わることになる。この方法を開発したジーンワン・ライフサイエンス社は、すでにCOVID-19に対するDNAワクチンの臨床試験を開始している。