HIVに感染していない女性がいる。

文責：医師 編集協力者

エイミー・ノートン著

ヘルスデー・レポーター

2021年11月16日火曜日（HealthDay News） -- 研究者らは、体が自然に感染を除去した可能性のある2人目のHIV陽性者を特定した--こうした極めて稀な出来事を研究することで、治療法につながるとの希望を抱かせることになった。

研究者らは、この女性が体内からウイルスを完全に駆逐したことを証明することはできないと注意を促しており、これはいわゆる「不妊化」治療と呼ばれるものである。

しかし、彼女の体から採取した15億個以上の細胞を徹底的に検査した結果、感染に拍車をかける可能性のあるHIVの遺伝物質は見つからなかったという。

研究者たちが「エスペランサ患者」（彼女の出身地であるアルゼンチンのエスペランサにちなんで）と呼ぶこの女性は、HIV感染を自然に除去できた可能性を持つ2人目の人間である。

最初のケースは、サンフランシスコ患者と呼ばれる女性で、同じ研究者の何人かが昨年報告している。

どちらの女性も、不妊治療ができたとは断言できない。ボストンのマサチューセッツ総合病院、MIT、ハーバード大学ラゴン研究所の研究者、シュー・ユー博士によれば、可能性があるとしか言いようがないのだ。

もし、この2人の患者が自然治癒を達成したのなら、大きな疑問は『どのようにして』なのか？そして、その『方法』は他の人たちの治療法に変えることができるのだろうか？

"どのようにして、これを一般のHIV陽性患者に移植するのか？" とYuは言った。

11月16日号のAnnals of Internal of Medicine誌で報告されたエスペランサのケースとサンフランシスコのケースは、いわゆる「エリート・コントローラー」の継続的な研究によって発見されたものである。

彼らは、標準的な抗レトロウイルス療法 (ART) の助けを借りずにウイルスを制御することができる HIV 陽性者の非常に選択的なグループです。これらの薬は、血液中のHIVを検出不可能なレベルまで抑制することはできますが、ウイルスを根絶することはできません。

それは、HIVの性質によるものです。HIVの遺伝物質は、感染者の細胞のDNAに組み込まれ、そこで静かにキャンプアウトし、いわゆる潜伏性リザーバーを形成します。ART治療ではこの潜伏性貯蔵庫を一掃することはできず、もし薬を止めれば、潜伏感染した細胞は再びHIVのコピーを作り出し始める可能性がある。

同様に、エリート・コントローラーは、まだ検出可能な潜伏性貯蔵庫を持っている。彼らは何年もウイルスを抑制することができますが、ウイルスを排除することはできません。

エスペランサとサンフランシスコの患者が際立っているのはそこである。研究者たちは、どちらの患者にもHIVの潜在的な貯蔵庫があるという証拠を発見していない。

「彼らは、ウイルスを例外的に制御している、非常に、非常に特別な人々です」と、この研究でユーの同僚の一人であるナタリア・ラウファー医師は言った。

ブエノスアイレスのレトロウイルスとエイズ生物医学研究所のラウファー博士は、「このような患者を二人見つけたので、この二人に共通する特徴を探すことができる」と語った。

うまくいけば、このような患者が例外的にHIVをコントロールできるメカニズムが解明されるかもしれない。

ラウファーによれば、エリート・コントローラーはHIV感染者の0.5％以下と推定されている。そして、彼らがどのようにしているのかは、科学者にもまだ分かっていない。

しかし、Yuと彼女の同僚たちは、最近開発された遺伝子配列解析技術を使って、エリート・コントローラーの血液細胞を分析し、いくつかの知見を得た。このような患者では、HIVは細胞ゲノムの「遺伝子砂漠」と呼ばれる部分に組み込まれることが多いのだ。

つまり、ウイルスの遺伝物質が、血液細胞がタンパク質を作るのに使う遺伝子から遠く離れた場所に封じ込められているのである。このことは、感染した細胞はHIVの複製を作り出す能力が低いことを示唆している。

しかし、エリート・コントローラーがどのようにしてHIVを遺伝子の砂漠に追放しているのか、謎は残る。

「例外的な」コントローラーは、エリート・コントローラーよりもさらに稀であることは明らかである。どの程度稀なのかは不明である。

エイズ研究財団(amfAR)の副理事長兼研究部長であるロウェナ・ジョンストン氏は、「我々は現在、どこから見てもウイルスを除去したと思われるケースを2つ持っている」と述べた。「このような人々がいったい何人いるのだろう？2人しかいないなんてありえないし、この研究者たちは両方を見つけたのです。

研究に関与していないジョンストンは、これらのケースが提示する「2つの根本的な疑問」を指摘する。このような例外的なHIVコントロールが可能なメカニズムは何なのか？このような例外的なHIV制御を可能にするメカニズムは何なのか、それを治療法に転換することは可能なのか。

最終的には、HIVを治療するためには「複数のアプローチ」が必要であると専門家は考えていると、ジョンストンは指摘する。

現時点では、HIV陽性者で「治癒」と宣言されたのは、癌治療のために幹細胞移植を受けた2人のみである。この幹細胞はHIVを防御する珍しい遺伝子変異を持っていたのである。

ユーは、自然治癒の可能性がある2人の患者は、広く適用可能な治療法が達成されるという「希望」を与えてくれると語った。

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米国国立衛生研究所（National Institutes of Health）には、HIV治療薬の研究についての詳細が掲載されています。