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サルの幹細胞から精子を作ることに成功

By Lisa Rapaport

Nov. 9, 2021 -- Fertility and Sterility Science誌に掲載された予備的知見によると、サルの胚性幹細胞が初めて、体外で卵子と融合できる精子になるように説得された。

科学者たちはすでにマウスの幹細胞から精子を作ることに成功しているが、今回使用されたアカゲザルはより人間に近いものである。今回の研究成果は、男性不妊症の治療に役立つ実験室産の精子を作ることに一歩近づいたが、その実現はまだ遠い目標である。

今回の研究では、アカゲザルの胚性幹細胞を用いて、精子細胞と呼ばれる未熟な精子細胞を作った。この未熟な精子細胞には、卵子に向かって推進するのに必要な頭部と尾部がない。

研究者たちは、この精原細胞を実験室で卵子と融合させ、初期胚を作り出すことに成功した。12％のケースで、胚は子宮に着床して胎盤を形成することができる段階まで成長した。

しかし、研究者たちは、この胚を代理のサルに移植して、出産まで発達が進むかどうかを確認する予定である。将来的には、胚性幹細胞の代わりにサルの皮膚細胞を精子に誘導する計画もある。

サルを使った有望な研究は人間への応用には至らないことが多いが、それでもこの研究は、精子が作られる過程でなぜ失敗することがあるのかについての情報を提供することができると著者らは書いている。