何百万トンものCOVIDマスクや手袋が海に捨てられることになる

By Cara Murez

ヘルスデー・レポーター

2021年11月9日火曜日（HealthDay News） -- パンデミックの封鎖は地球の大気に恩恵を与えたかもしれないが、新しい研究では、捨てられたマスク、手袋、フェイスシールドは世界の海に2万5000トン以上のプラスチック廃棄物を増やすと予測している。

中国の南京大学大気科学部とカリフォルニア大学サンディエゴ校（UCSD）スクリップス海洋学研究所の研究者らは、新しいモデルを用いて、パンデミックに関連するプラスチック廃棄物の量とその行き先を予測しました。

その結果、合計で800万トンのプラスチック廃棄物が発生し、その大部分は3〜4年以内に海岸や海底に到達することがわかりました。

一方、外洋に流出する量は少なく、海洋盆地や亜熱帯ジャイルの中心部、北極海にある循環型プラスチック集積地帯に捕捉されるという。

海に流入する世界のプラスチック廃棄物のほとんどはアジアからのもので、病院の廃棄物であることが、2020年のパンデミック開始から2021年8月までのデータを使って研究者らによって明らかにされました。

"計算を始めた時、医療廃棄物の量が、個人からの廃棄物の量よりも大幅に多く、その多くが、COVID-19患者のほとんどがいた場所ではないにもかかわらず、アジア諸国から来ていたことに驚きました。"と、研究共著者のスクリップス海洋学助教のAmina Schartupは言いました。

「過剰な廃棄物の最大の発生源は、パンデミック以前から廃棄物管理に苦労していた地域の病院であり、廃棄物が増えるような状況に対処する体制が整っていなかったのです」と、UCSDのニュースリリースで指摘しています。

プラスチックのほとんどは河川から海に流入しており、これらの地域ではプラスチック廃棄物の管理に特別な注意を払う必要があると、研究著者らは指摘している。

プラスチックの排出量の約73％はアジアの河川であった。寄与度の上位3つは、シャット・アル・アラブ川、インダス川、揚子江であった。これらの水路は、ペルシャ湾、アラビア海、東シナ海に注いでいる。

続き

ヨーロッパの河川は2位で、流出量の11％を占めています。他の大陸のプラスチック廃棄物への貢献はわずかであることが、今回の調査結果で明らかになった。

南京大学の新しいモデルは、ニュートンの運動法則と質量保存の法則に基づいて構築され、「仮想現実」のように機能すると、南京大学大気科学部教授のYanxu Zhang氏は説明した。

「このモデルは、海水が風によってどのように動き、プラスチックが海洋表層に浮かび、太陽光で分解され、プランクトンに汚され、砂浜に着水し、深海に沈む様子をシミュレーションしています」と、Zhang教授は言います。"例えば、ある量のプラスチックを海に入れたらどうなるのか？"といった "もしも "の問いに答えるために使うことができるのです」。

海洋の循環パターンは、少量のプラスチックが北極海を循環または沈降してしまうことを意味します。北極海は、その厳しい環境と気候変動に対する高い感度から、すでに脆弱とみなされているところです。これは、海洋の循環パターンにより、そこに運ばれたプラスチック破片の「行き止まり」になっているように見えるという。

北極海へ通過するプラスチック破片の約80％はすぐに沈み、2025年までに環太平洋プラスチック堆積帯が形成されるとモデル化されている。

著者らは、特に発展途上国における震源地での医療廃棄物の管理を改善するとともに、個人防護具（PPE）やその他のプラスチック製品が環境に与える影響を世界的に認識させるよう呼びかけました。また、プラスチック廃棄物の収集、分類、処理、リサイクルを改善するための革新的な技術の開発や、より環境に優しい材料の開発も提案しています。

「COVIDに関連するプラスチックは、21世紀に私たちが直面する大きな問題、すなわちプラスチック廃棄物の一部に過ぎないのです。"それを解決するためには、多くの技術革新、経済の転換、ライフスタイルの変化が必要です。"

詳細情報

米国海洋大気庁は、海洋におけるプラスチック廃棄物について、さらに詳しい情報を提供しています。